Forskare går nu till botten med Siljans unika metangasutsläpp

Folk runt Siljan har sett det i många år: det bubblar i vattnet, och på vissa ställen lägger sig inte isen. Nu ska fenomenet undersökas på allvar av forskare från Chalmerska i ett projekt tillsammans med Länsstyrelsen Dalarna. I veckan har mätinstrument installerats intill båthamnen i Vikarbyn för att ta reda på hur mycket naturlig metangas som läcker ur Siljansringen, och om gasen är fossil.

—  Vi har fått indikationer i många år på att lokalbefolkningen har sett det här. Men ingen har riktigt tagit reda på om det här är toppen på ett isberg eller inte. Och det är det vi vill göra, säger Marit Ragnarsson, energi- och klimatsamordnare på Länsstyrelsen Dalarna.

Tidigare har man kartlagt en stor del av Orsasjön och Siljan med båt för att hitta var det finns mycket metangas. Ett större punktutsläpp hittades utanför bryggan i Vikarbyn där man nu installerat en utrustning för långtidsmätning.

—  Vi vill göra långtidsmätning för att ta reda på hur mycket det är. Inte bara att det finns, utan hur mycket det är, säger Marit Rgnarsson.

Instrumenten ska sitta på plats i ungefär en månad och skickar all data vidare direkt till Chalmers. Forskarna mäter också metanhalten i vattnet och i luften, och använder isotopundersökningar för att avgöra om gasen är fossil. Redan för två år sedan gjordes en mindre undersökning av forskare från Chalmers, då hittade man distinkta metanläckage på tre av fem punkter man mätte, varav ett ställe med lite större utsläpp var här i båthamnen i Vikarbyn vilket gjorde att man blev nyfiken på att studera närmare.

—  Här är det på ett ganska begränsat område på 20×20 meter där vi ser att det hela tiden finns metanläckage. Oftast på en sjö så bubblar det lite här och där men här kommer det på samma ställe och på ett ställe i Orsasjön kan vi se att det kommer ut ur samma hål, ett mikroskopiskt litet hål, säger Johan Mellqvist, professor i optisk miljömätteknik vid Chalmers.

Metan finns naturligt i många sjöar, där det bildas när organiskt material bryts ned på botten. Det som gör Siljan lite unik är att utsläppen kommer från sandbotten vilket inte är så vanligt, menar Mellqvist.

—  När man har sandbotten är det inte typiskt att man har bubbelutsläpp så det gjorde att vi blev nyfikna och där vi försökt gå vidare för att förstå om det finns många utsläpp, om de finns djupare och om Orsasjön och Siljan släpper ut extra mycket metan i atmosfären.

Möjligheten att utsläppen i Siljan är fossila gör fallet speciellt.

—  Man vill inte hitta metangas överhuvudtaget egentligen, den är 80 gånger farligare för klimaten än koldioxid. Men det finns metangas som är fossil och den som är naturlig, även om det är lika dåligt för klimatet så är det väldigt speciellt för Sverige och för Europa att ha en sjö med naturliga eventuella fossila metangasutsläpp, och det är för att Siljansringen är så unik i sig, säger Ragnarsson.

Ragnarsson understryker att utsläppen inte är farliga för människor, djur eller växter, och att det inte är någon fara att bada eller fiska i Siljan.

—  Det är farligt för klimatet, men inte för människa, djur eller växter.

På Länsstyrelsen arbetar hon till vardags med att minska utsläpp från olika källor. Om det visar sig att det finns stora utsläpp från en källa man inte har haft koll på, vore det enligt henne logiskt att lägga resurser även här.

—  Om det visar sig att det här har en betydande påverkan då ingår det också att ta reda på om det finns något sätt att minska den påverkan som att stoppa, omhänderta eller avleda på något sätt, det är nästa del, säger Ragnarsson.

Projektet pågår under hela nästa år. Efter datainsamlingen ska materialet analyseras, och nya mätningar görs på vintern. Projektet drivs av Länsstyrelsen Dalarna tillsammans med Chalmers, där professor Johan Mellqvist leder arbetet med två doktorander. Finansieringen kommer från Region Dalarna och Europeiska regionalfonden. För Marit Ragnarsson känns det bra att mätningarna äntligen är i gång.

—  Jag skulle säga äntligen. Den här har legat och bubblat länge och vi har inte haft svaret. Det känns bra för oss i Dalarna, hela Sverige är intresserade av ett sådant här resultat, och även Europa, avslutar hon.