Mats Öhlin har varit vänster i över 50 år – drivs fortfarande av viljan att göra världen bättre

När Mats Öhlin var 15 år gammal gick han med i Vänsterpartiets ungdomsförbund.

Drygt fem decennier senare står han fortfarande längst fram i partiet – nu som förstanamn på Vänsterpartiets lista inför kommunvalet i Smedjebacken.

För Mats Öhlin började allt med världspolitiken.

— Vietnamkriget betydde mycket för mig. Sedan kom militärkuppen i Chile 1973 när Salvador Allende störtades. Det påverkade mig väldigt mycket, berättar han.

Läs mer om Valet i Smedjebacken här

Miljöfrågorna spelade också en avgörande roll.

— Jag reagerade på att kapitalet bedrev rovdrift på miljön för att tjäna pengar.

Det är ett engagemang som följt honom genom hela livet.

— Målet har alltid varit att göra världen bättre för människor.

I dag handlar det om att göra Smedjebacken till en ännu bättre plats att bo och leva på.

Mats Öhlins politiska resa började i Gävle, där han tillbringade större delen av sin uppväxt. Vägen dit gick via de första barndomsåren i Västerås och några år i Östervåla.

Tidsandan på 1970-talet präglade honom.

— Internationell solidaritet och miljöfrågor låg väldigt mycket i tiden. Det påverkade mig starkt.

Men även om politiken alltid funnits där har yrkeslivet tagit minst lika stor plats. Under flera decennier arbetade Mats Öhlin inom skolans värld. Först som lärare, sedan som rektor och senare som hög chef inom utbildningssektorn.

Han har varit förvaltningschef i flera stora kommuner och arbetat med allt från förskola och grundskola till gymnasium, vuxenutbildning och SFI.

Skolan är fortfarande den fråga som ligger honom varmast om hjärtat.

— Jag är övertygad om att det är skolan som avgör hur det går för eleverna. Inte deras bakgrund. Jag har sett så många elever lyckas när skolan har gett dem rätt stöd.

Karriären har också fört honom till några av de högsta nivåerna inom svensk skolpolitik. Bland annat var han chef för Lina Axelsson Kihlblom innan hon blev skolminister i Magdalena Anderssons regering.

Han rekryterade också Peter Fredriksson till en chefsroll innan denne senare blev generaldirektör för Skolverket.

— Vi är fortfarande vänner i dag, säger Mats Öhlin.

Trots den långa erfarenheten beskriver han sig själv på ett ganska enkelt sätt.

— Lugn men bestämd.

En granne drog nyligen en oväntad parallell.

— Han sa att jag påminner om Martin Beck (fiktiv mordutredare. red. anm). Lugn men bestämt, säger Mats Öhlin och skrattar.

I den kommunala politiken har han gjort sig känd som en pragmatiker snarare än en högljudd debattör. Det han är mest stolt över under den senaste mandatperioden är inte någon enskild reform, utan att partierna lyckats samarbeta.

— Att vi kunnat enas om en budget som alla partier står bakom tycker jag är fantastiskt. I många andra kommuner jag har arbetat i har partierna knappt kunnat komma överens om någonting.

För honom är en stark ekonomi själva grunden för politiken.

— Det kanske inte låter så spännande, men utan ordning på ekonomin går det inte att utveckla verksamheterna.

När han inte ägnar sig åt politik läser han mycket, går på teater och umgås med sin fru och sina vänner.

Och om livet hade tagit en annan riktning? Svaret kommer snabbt.

— När jag var ung ville jag bli konstnär. Någon ånger över att det blev politik och skola i stället finns dock inte.

Efter mer än 50 år i politiken är drivkraften fortfarande densamma som när han som tonåring engagerade sig mot krig och orättvisor.

— Jag vill göra saker bättre för människor.

Det är en övertygelse som följt honom genom hela livet.