”Känslan var att det någon gång skulle bli ett återseende”

Följetången om Marek Hrivíks återkomst till Leksands IF har nu nått sitt slut. Efter många om och men återvänder den populäre slovaken till klubben redan den här säsongen vilket Expressen hade uppgifter om redan förra helgen och som huvudpersonen själv avslöjade på sitt Instagramkonto under måndagseftermiddagen.

Att Hrivík såg ut att flytta tillbaka till Leksand har det både pratats och skrivits intensivt om under hela vintern och det har egentligen bara känts som en fråga om när. Skulle fjolårets poängkung och MVP i SHL förstärka LIF till nästa säsong eller kommer matchtröjan med nummer 27 på ryggen skrinna in på Tegera arenas is redan denna vår? Ja, nu vet vi svaret.

Vi ringde upp LIF:s general manager Thomas Johansson för att försöka få en bild av hur dialogen mellan LIF och Hrivík sett ut sedan man gick skilda vägar efter kvartsfinaluttåget förra våren. Kontraktet mellan parterna hade ett år kvar men Hrivík valde att utnyttja en klausul och ge KHL en ny chans.

Om vi börjar där. Hur tufft kändes det att tvingas säga hejdå redan där och då?

— Inte så jättetufft faktiskt. Vi var mer glada för hans skull måste jag säga. Marek kom till Leksand lite stukad med en skadehistorik samt att han inte riktigt lyckats borta i Nordamerika och i KHL. När vi snappade upp honom var vi väldigt tydliga med att vi ville ge honom möjligheterna att blåsa liv i sin karriär igen, att vi skulle se till att han kunde ta sig vidare och även ta nästa steg på sin resa. Att det också blev så var en otrolig tillfredsställelse för oss som organisation och hur vi vill jobba med våra spelare, säger Thomas Johansson.

När Hrivík väl lämnade Leksand för snart ett år sedan hade dock Johansson en tydlig känsla av att man inte sa farväl för gott.

— Min känsla var att Marek inte kände sig helt klar här i Leksand och att det skulle bli ett återseende någon gång. När det väl skulle ske, det visste vi dock inte.

Vad byggde du den känslan kring? 

— Dels att han trivdes väldigt bra hos oss och dessutom att han längtade otroligt mycket efter att få spela inför vår publik igen. Jag tror också att den säsong han hade och de avtryck som han gjorde satte sig väldigt djupt även i Marek. Den kärlek han kände från våra supportrar, vår organisation och hela bygden, den känslan tror jag han tidigt kände att han vill återuppleva igen.

Ny klubbadress blev Torpedo Nizhny Novogorod där Hrivík bland annat blev lagkamrat med den förre Rögleforwarden Daniel Zaar, en duo som förra säsongen kämpade in i det sista om SHL:s poängligavinst. Tiden i Ryssland började också bra där poängen trillade in på löpande band. Poängskörden har dock successivt avtagit och det blev till slut 23 poäng på 44 matcher. Bara för att kontraktet mellan LIF och Hrivík bröts i våras har kontakten mellan parterna ändå bibehållits. När Expressen träffade Hrivík i samband med att vinter-OS i Peking skulle börja pratade den slovakiske lagkaptenen väldigt gott om både Leksands IF och Thomas Johansson. Hrivík beskrev bland annat sin tidigare chef även som en god vän.

— Jag tror den kultur Marek kommer ifrån med åren i Nordamerika och Ryssland där man knappt ser skymten av general managers skiljer sig mycket mot hur vi har det här. Jag och ”Siiken” (Christer Siik) har alltid dörren öppen där spelare kan kika in för att ta en kopp kaffe och bara snacka lite skit. Det skapar en annan relation och får bort eventuell hierarkisk problematik. Det var väl också så vår relation såg ut där Marek ofta satt inne hos oss och pratade på ett mer vänskapligt plan. Den kontakten har vi behållit även nu där vi hörts av över telefon och liknande, säger Johansson och fortsätter.

— Marek och Peter Cehlárik ringde mig på nyårsafton bara för att önska ett gott nytt år och något sådant, att en spelare ringer sin general manager med ett sådant syfte, det har jag aldrig varit med om. Det bevisar också att vi byggt upp en vänskaplig ton samtidigt som respekten för varandra och varandras arbeten också finns där.

Det låter som att ni inte enbart pratar ishockey med varandra?

— Nej precis. Det är dock inte specifikt vad gäller Marek utan alla spelare. Det händer saker i våra spelares liv på samma sätt som det händer saker för alla människor vad gäller familjen, barnafödande, partners, ja allt egentligen och där måste man skapa en relation och förståelse för personen bakom hockeyutrustningen. Det tycker jag vi är väldigt bra på i Leksands IF. Det är okej att ha problem vid sidan om isen och framförallt är det okej att prata om det där vi försöker stötta och hjälpa till så mycket vi kan för att alla ska kunna känna sig trygga. Det tror jag Marek också känt vilket enligt mig är en stor bidragande orsak till att han lyckats prestera så pass bra rent sportsligt. Vi har sett människan bakom nummer 27 vilket vi gör med alla spelare. För Mareks del tror jag det varit extremt viktigt.

Dialogen har som sagt funnits där hela hösten men det var inte förrän i december som parterna började prata lite mer på allvar kring en eventuell återkomst. Där och då kämpade Torpedo fortsatt för en slutspelsplats samt att den pågående vinterolympiaden också hägrade borta i horisonten.

— Just då kändes det inte jätteaktuellt även om vi så klart skulle tycka det var otroligt kul att få tillbaka Marek redan den här säsongen men som sagt, det kändes inte speciellt nära. Därefter valde KHL att skjuta upp matcherna som skulle spelats under OS-turneringen vilket gjorde allt än mer avlägset. Det var nu när det senaste beskedet kom att grundserien skulle avslutas i förtid som läget öppnade sig. Då ändrades spelplanen helt.

Ja, KHL valde att bryta grundserien, backa tillbaka samtliga lag till samma antal spelade matcher och därifrån räkna ut ett poängsnitt som fastställde tabellerna samt vilka lag som får spela slutspel. Ett av de lag som missade slutspel var då Torpedo vilket inte bidrog till att ryktena och uppgifterna om Hrivíks återkomst avtog. Snarare tvärtom.

Fram till måndagseftermiddagen har dock Marek Hrivík varit Torpedos spelare innan man meddelade att parterna valt att bryta kontraktet. I hela den processen har så klart Leksands IF haft en roll om än en passiv sådan där man mest fått vänta och se vad som händer.

Hur passa tuffa har förhandlingarna varit för att få till den här lösningen?

— Jag skulle inte säga att de varit tuffa utan mer att det dragit ut på tiden. Det har varit svårt att få några klara besked. I ena stunden har man känt att nu är det på gång att lösa sig för att lite senare känna att nej, nu blir det inget. Det har varit möten som flyttats och hela processen har varit svår att följa för oss som befinner oss här i Leksand utan all information var vi befinner oss. Det vi har haft att spela på är tidpunkten för när transferfönstret stänger vilket stressat en aning.

Johansson berättar vidare om SMS som trillat in i telefonen på nätterna, meddelanden som gett sken av att Hrivík släppts av Torpedo.

— Jag fick ett sådant SMS nu förra helgen och läste även uppgifterna här i svensk media vilket fick även mig att tro något nytt hänt. Efter att jag undersökt saken vidare stod det dock klart att så inte var fallet och att Marek fortsatt var Torpedos spelare. Så länge det varit så har inte vi kunnat göra någonting. Jag måste dock lyfta fram Mareks svenska agent Marcus Isaksson som gjort ett otroligt bra jobb i dialogen med Torpedo och som på många sätt möjliggjort att vi kunnat lösa det här.

Ja, nu är man alltså i mål. Marek Hrivík har skrivit på ett avtal för återstående del av den pågående säsongen. Uppgifter har förekommit om dels ett längre avtal samt att externa finansiärer klivit in för att möjliggöra värvningen.

— Marek har ett kontrakt för resten av den här säsongen, ett kontrakt som ryms inom den spelarbudget vi har idag. Det är inga externa finansiärer inblandade just nu men vad som händer i framtiden, det vet jag inte just nu.

Att Marek Hrivík väljer att återvända till Leksands IF är så klart en rejäl förstärkning för det som utspelar sig på isen. Det känns också som ett statement för vad Leksands IF som förening byggt upp de senaste åren.

— Framförallt är det ett kvitto för hela vår organisation, våra supportrar och våra samarbetspartners att vi byggt upp en miljö Marek känner att han vill tillbaka till. Jag vet att Marek överösts med kärlek från våra supportrar vilket han nu både kan tacka för och svara på genom att komma tillbaka. Det känns väldigt häftigt, avslutar Thomas Johansson.