All Star-matchen växte till en hel baseballvecka
Det som tidigare var en enskild All Star-match har i år vuxit till Dala Baseball Week. När Siljan News besöker baseballskolan i Leksand tränar barnen på att kasta och fånga, samtidigt som sporten försöker locka nästa generation spelare.
På Leander Field står barnen utspridda över planen med handskar på händerna. Några ledare visar övningarna medan bollarna kastas fram och tillbaka mellan deltagarna.
Baseballskolan pågår mellan klockan 10 och 12 under fyra dagar, både i Leksand och Rättvik. Under måndagen deltog 21 barn i Leksand. När Siljan News besöker träningen på tisdagen är omkring 17 barn på plats.
En av ledarna är Tucker Czech, som tränar Leksand Lumberjacks U12-lag.
— Vi vill visa barnen att det finns ytterligare en sport de kan spela. Hockey och fotboll är stort här, men alla passar inte där. I baseboll finns det en möjlighet för fler barn att hitta sin sport, säger han.
Han tycker att baseballskolan är viktig för att få nya barn att upptäcka verksamheten. Efter förra årets läger började fem eller sex nya spelare i hans lag.
— Sådana här aktiviteter gör skillnad. Många förstår inte hur rolig och spännande baseboll är förrän de får prova själva eller ser en match på plats.
Vill ge alla en plats
En av deltagarna är Atlas Jonsson, som nyligen flyttat till Leksand från Malaysia. Han provar baseboll för andra gången.
— Det roligaste är att passa bollen. Jag var här i går och kommer tillbaka i morgon också, säger han.
Efter intervjun springer han tillbaka ut på planen.
— Jag måste ju vara med i tidningen!
Leksandsklubbens ordförande Andy Steuernagel berättar i telefon att ungdomsverksamheten bygger på att så många som möjligt ska kunna delta.
— Vi försöker fånga upp alla och låta dem vara med på sina egna villkor. Alla barn passar inte in i hockeyn eller fotbollen, och vi gör vårt bästa för att ta hand om dem som hittar hit.
Han beskriver ett uppsving för sporten under de senaste tio åren, även om intresset historiskt har gått i vågor.
— Vi försöker bygga en verksamhet som inte blir lika beroende av de här vågorna. På elitnivå finns förstås en tydligare satsning, men i ungdomsverksamheten är målet att så många som möjligt ska få vara med.
Stark tradition i Dalarna
Att basebollen fått ett ovanligt starkt fäste kring Siljan handlar enligt Andy Steuernagel till stor del om traditionen. Sporten etablerades i Leksand genom bröderna Leander och har sedan förts vidare av flera generationer spelare, tränare och ideella krafter.
— Många har vuxit upp med basebollen här, flyttat härifrån och sedan kommit tillbaka. Det finns människor som fortfarande driver verksamheten och bygger ungdomssidan underifrån.
Enligt Steuernagel är Dalarna Sveriges baseballtätaste område.
— Här finns fler aktiva än i Stockholm, trots den enorma skillnaden i befolkning.
Den starka verksamheten i Leksand och Rättvik är också grunden till Dala Baseball Week. Arrangemanget är en utbyggnad av den tidigare All Star-matchen och innehåller nu aktiviteter för både nybörjare, ungdomsspelare och etablerade landslagsspelare.
Under onsdagen och torsdagen spelas en distriktslagsturnering för U15 i Leksand och Rättvik. På fredagen fortsätter veckan i Rättvik med aktiviteter tillsammans med ungdomslandslag, landslagsträning och slowpitch-softboll.
Veckan avslutas på lördagen med match mellan U23-landslaget och Euro Stars, Home Run Derby och All Star-matchen mellan Sverige och ett internationellt världslag.
— Baseballveckan är en väldigt bra idé som jag tror kan få fler att upptäcka sporten. Samtidigt krävs det väldigt många engagerade människor för att få allt att fungera, säger Tucker Czech.