”Det gick lite över förväntan”
Mål redan i SHL-debuten borta mot Brynäs.
Kalle Kratz fick även göra sitt första mål i sitt första SM-slutspel.
Hans Växjö Lakers kom trea i grundserien, slog ut Brynäs i kvartsfinalen, men åkte sedan ut mot Rögle i semifinalen.
Den 21-årige Orsakillen kan se tillbaka på en häftig debutsäsong i landets högsta serie.
— När man är inne i det hela, så vill man ju bara spela mer och mer, ta en större roll. Men när jag tittar tillbaka på säsongen får jag nog säga att första året i SHL gick lite över förväntan, summerar Kalle.
Nu när han är ledig från Växjös gemensamma träning passar han på att vara hemma i Orsa.
— Skönt att vara ledig ett tag, ladda om både fysiskt och mentalt och få vara hemma med familjen och träffa kompisar.
Kalle är ett bevis för att man kan komma långt även om man inte får spela TV-pucken. Han blev inte uttagen i Dalarnas lag och när det var dags att söka in på hockeygymnasiet, där medverkan i TV-pucken brukar ha stor betydelse, var han bland de sista att komma in på NIU (nationella idrottsutbildningen) i Mora, har han tidigare berättat för Siljan News.
— Att spela i TV-pucken är inget som avgör hur bra man blir i framtiden, konstaterade han.
Kalle ger en viktig signal till unga spelare att inte ge upp bara för att man inte råkar ta en plats i distriktslaget. Karriären har ju bara börjat där och mycket kan hända efter vägen.
Precis som det gjort för Kratz. Han började spela hockey i Orsa IK och var den ende i SHL den gånga säsongen som har OIK som moderklubb. I pojkåren hamnade han dock snart i Mora IK. Det tog ett tag innan han fick fart på produktionen, men säsongen 2021/22 noterade han hela 53 poäng varav 30 mål på 33 seriematcher i MIK:s J18-lag.
Säsongen 2023/24 satte utvecklingen fart på riktigt. Kratz var kapten för J20-laget och noterade 39 poäng på 44 seriematcher. Dessutom fick han göra debut i A-laget samma säsong och göra sitt första mål i Hockeyallsvenskan.
Förra säsongen etablerade han sig på allvar i Mora IK:s A-lag. Det var nog en del som säkert blev förvånad att Kalle redan efter sin andra säsong i Hockeyallsvenskan tog steget upp till SHL då Växjö ville ha MIK-forwarden. Han var lite tveksam själv, men kom fram till; ”Vad har jag att förlora.”
Och skulle han inte ta en plats i Växjö, fanns ju Mora IK kvar på radarn, då hade han kunnat bli aktuell för utlåning.
— Man visste inte hur säsongen skulle utveckla sig, men nu blev det aldrig aktuellt. Jag har inte haft nån kontakt med Mora, inte mer än med kompisar jag spelat med där.
Även om Kratz mestadels fått hålla till i fjärdekedjan har han fått spela hela 50 av de 52 grundseriematcherna. Och vilken oförglömlig debut han fick när hans Växjö på bortaplan i premiären ställdes mot fjolårssäsongens finallag Brynäs, med hemvändande storstjärnan Nicklas Bäckström.
— Ja, en riktigt bra debut att få göra mål redan i första matchen med familjen på läktaren.
Kalles mål, som innebar ledning 3-2, kom i början av andra perioden i en match som Växjö till slut vann med 7-4.
Det blev ett mål till mot Brynäs, i SM-kvartsfinalen, som Växjö vann med 4-1 i matcher.
Totalt noterades Kalle för 60 matcher, varav tio i slutspelet, sex mål och tre assist. Det var ett lag till, förutom mot Brynäs, som han gjorde två mål.
— Jag gjorde två mål mot Leksand, men inte i samma match, det var såklart extra kul, konstaterar han.
Växjö slog som sagt ut Brynäs i kvartsfinal, men i semifinalen mot Rögle tog det stopp med 1-4 i matcher.
— Det är klart vi inte är nöjd med semifinal, Växjö har alltid målet att vinna. Men Rögle spelade bra, de hade bra ”forecheck” och vi fick tillbringa mycket tid i egen zon, hyllar Kalle finallaget som ligger under mot Skellefteå i kampen om SM-guldet ska hamna i norr eller söder.
Att Kalle blir kvar i söder, i Småland, det står dock klart. Han skrev redan inför första säsongen på för tre år med Växjö.
— Tjejen har fått jobb här nere, vi trivs jättebra med stan och jag med laget.
Det blev ingen SM-final för Kalle Kratz under debutsäsongen, som det är för hans förre tränare i Mora, numera i Skellefteå; Daniel Hermansson. Men nästa säsong hoppas Kalle att hans lag om ett år ska stå som ena finallag och att han fortsätter på utvecklingskurvan.
— SHL blev helt klart ett snäpp högre kvalitetsmässigt jämfört med Hockeyallsvenskan och jag skulle säga att jag utvecklat allt, från skridskoåkningen till att läsa spelet.
— Så här efteråt har man tänkt att säsongen blev nog ganska bra, lite över förväntan. Jag tog steg hela tiden, det vill jag fortsätta med, jag ville hela tiden bli bättre, ha en större roll.