”Det hade varit enklare att hyra ut, men det kändes roligare att göra något bra.”

På Sälfjällstorget finns sedan några månader tillbaka en mötesplats utöver det vanliga. Salen i Sälen har skapats med stora visioner och bjuder in så väl allmänhet som näringsliv och opinion för att mötas kring framtida hållbarhetsfrågor.

— Det blir ett naturligt sätt att lära varandra om hållbarhet, säger Tomas Kaiser som är entreprenören bakom projektet.

När storstäderna tävlar om att skapa den mest innovativa platsen smyger sig Sälenfjällen fram som en uppstickare med den nya arenan Salen i Sälen. Den gamla galleriabyggnaden på Sälfjällstorget har med varsamhet renoverats för att ge plats till en mötesplats för framtida hållbarhet dit så väl allmänheten som näringsliv och opinion är välkomna. En privat satsning som redan inneburit en stor del av den totala investeringen på över 100 miljoner kronor.

Entreprenören och den forne racingföraren Tomas Kaiser vet att i Sälen ska man ligga i framkant. Han beskriver själv hur har sina rötter och sitt hjärta på orten och att han här har format de värderingar som idag får honom att gå i bräschen för att sätta Sälen på kartan som en plats som samlar det lokala Dalarna för ett medvetet hållbarhetsarbete.

När lokalen vid Sälfjällstorget skulle byta hyresgäst dök möjligheten upp och Kaiser valde bort det betydligt enklare alternativet – att hyra ut, för att istället skapa det ögonöppnande center som på ett naturligt sätt ska visa besökarna nya vägar till hållbara val. En satsning som denna räknas inte hem i en handvändning men det goda syftet står i fokus och projektet skapas för framtiden.

— Ingen kan göra allt, men alla kan göra något. Det hade varit enklare att hyra ut, men det kändes roligare att göra något bra, förklarar Tomas Kaiser själv sin satsning.

Etableringen av Salen i Sälen sker i tre steg varav det första, själva öppnandet, klarades av redan i december 2023. Nu ska lokalerna fyllas med partners i form av företag som kan visa upp ett genomarbetat hållbarhetstänk, men den stora trumman slår man inte på förrän även fas tre är avklarad. Byggnaden ska nämligen bli helt självförsörjande på el vilket planeras ske med hjälp av en solcellspark som kommunen bidragit till genom att arrendera ut mark.

— Nu provkör vi verksamheten. Ett projekt som detta behöver kunna visas upp i sin helhet för att man verkligen ska förstå tanken, säger Tomas Kaiser.

Tomas Kaisers engagemang lyser då han visar runt i allt från parkeringsgarage till gamingrum och lanthandel i det innehållsrika centret. Ombyggnationen som pågått under 2023 har präglats av klimatsmarta lösningar så som exempelvis återbruk av golv och mattor. Lokala entreprenörer har engagerats för att tillverka en stor del av inredningen. En av de som verkligen fick en beställning utöver de vanliga var smeden Emil Bengtsson i Malung som tillverkat den två ton tunga ljuskrona som även den skapats med hjälp av återbrukat stål. Nu hänger den stolt som ett signum för Salen över den läktaryta som ger plats för besökare av konferenser och mässor.

Utbildningssalar för både teoretiska ämnen och praktiskt hantverk varvas med ett gamingcenter, en golfsimulator, en biograf och ett Nintendorum för barnen vars föräldrar får möjlighet att njuta av maten i restaurang Matsalen som drivs av Fredrik Wennerström. Här finns också den stora aktivitetsyta som omringas av en läktare och blickar mot den stora skärm som så här till vardags visar visionen bakom platsen men vid mässor och konferenser blir tillgänglig bokaren. På övervåningen radar ytor för co-work upp sig genom bokningsbara kontors- och mötesrum. I första hand är dessa tänkta till Salens partners men de finns även bokningsbara för övriga i mån av plats.

Partners finns redan synliga på plats, bland annat i den lanthandel som tar sin plats i anslutning till restaurangen där Leksandsbröd har en stor uppvisningsyta för sina produkter och för att dela med sig av sitt hållbarhetsarbete. Tanken är att även allmänheten ska integreras mer och mer och så småningom kommer det att hållas prisutdelningar i tävlingen Salen Ideas.

Salen i Sälen är en plats som inspirerar men som också tar inspiration både från omvärlden och via input från besökare och partners. Själva idén fick Tomas Kaiser från början vid ett samtal med hans samarbetspartner sedan länge, kocken Paul Svensson. Tillsammans har de tidigare skapat kokböcker där hållbara recept från olika delar av världen samlats men nu blev fokuset istället den fysiska mötesplatsen.

— Jag bad honom att ta fram en idé och det kunde han tänka sig att göra om jag lovade att inte klippa i några hörn. Han sa att vi behöver börja med själva huset för att det ska bli trovärdigt och det har vi gjort, berättar Tomas Kaiser.

En aning utmanande är det givetvis att starta upp en verksamhet som denna i tider då omvärldsläget till viss del bromsar utvecklingstakten men det råder inte heller någon brådska och reaktionerna från besökare och intressenter har varit goda.

— Företagen vill vara här. Det är ett trevligt ställe och de gillar oss, avslutar Tomas Kaiser och det är tydligt hur han ser fram emot att se den innovativa mötesplatsen utvecklas och att skapa gemensamma visioner för framtiden tillsammans med  besökare och partners.