Knuts inför slutspelet: ”Vi har ett jätteläge”

Leksands IF avslutade SHL:s grundserie med ytterligare en seger. Den åttonde i följd. Detta efter att man besegrat Timrå med 2-1. Ett av målen gjordes av comebackande Jon Knuts som efter matchen utstrålade en lättnad över att få vara tillbaka på isen med laget.

— Det var skönt. Det har varit lite tufft. Jag har varit lite utanför, vilket är en ny sits för mig. Så stukat självförtroende och så skada på det, så det har varit tufft. Med det sagt så var det ju jäkligt kul att spela nu, säger han.

Huvudskadan du åkte på var det såpass att du trodde att säsongen kanske var över?

— Jag kände ganska direkt att det var lugnt, men sedan ska man ju ta det försiktigt med sådana skador.

|ad]

Leksand gick in till den här matchen med exakt ingenting mer än hedern att spela för. Laget kunde varken falla eller avancera i tabellen, utan femteplatsen var redan gjuten för de vitblåa. Det fanns dock en matchplan och för Jon själv handlade mycket om att komma in i matchtempo igen efter sin frånvaro.

— Vi pratade om att sätta ett bra försvarsspel och ett bra styrsspel. Sedan ville ju jag personligen göra en bra match. Det är ju svårt att komma tillbaka när man inte spelat på drygt två veckor, så för mig var det viktigt att få en match i benen.

Nu väntar alltså kvartsfinal för första gången sedan 20/21 och det finns likheter mellan den säsongen och den här. Exempelvis LIF:s sätt att avsluta grundserien. Spurtade man till en tredjeplats genom en lång segersvit. Hur lång? Åtta matcher. Precis som den här säsongen. Hur det slutade sen? Uttåg efter fyra raka förluster mot Örebro. Jon menar dock att det är annorlunda den här gången.

— Då var det helt andra förutsättningar. Vi var ganska färska in i SHL och vi sprang bara på. Vi var ganska toppade i laget då med en förstakedja som bar oss och vi blev tagna på sängen av slutspelshockeyn. Nu är vi en organisation som är mer redo och vi har ett bättre lag med mer bredd.

Det finns ännu en skillnad på den här säsongen och 20/21. Då var vi mitt i en pandemi och på läktarna tilläts därför bara 50 personer plus restaurang-hyllan. Nu är det öppna spjäll och gissningsvis fullsatta läktare som väntar. För efterfrågan på kvartsfinalhockey lär vara stor häruppe, då det för många är första chansen att se LIF spela just en kvartsfinal på plats sedan 2003.

— Är det så? Ja, jäklar. Det är ju sådant här man längtat efter i alla år och få vara med och tävla om medaljerna. Jag tycker att vi har ett jätteläge.

Viktiga matcher och Jon Knuts hänger nästan ihop för Leksand. Många är de gånger där trotjänaren klivit fram när matcherna har betytt som mest. Alla minns hans insats i kvalet 2016 mot MoDo, när han i princip låg bakom varenda vitblått mål. Eller i senaste kvalet mot Mora när han på egen hand öppnade målskyttet i match ett. Han trivs när det hettar till och hoppas kunna bidra även den här gången.

— Jag har ju den känslan när vi går in i kval eller kniven mot strupen-matcher, att jag alltid steppar upp. Det vill jag ju göra nu med, även om jag går in med andra förutsättningar den här gången. Men jag vill självklart vara med och kriga om det.

Försmak på det redan i dag kanske, med tanke på målet?

— Haha, ja. Jag fick en bra pass och försökte skjuta direkt. Det var ett bra mål, helt enkelt.

Att säkra kvartsfinalplatsen utan att behöva ta omvägen via åttondelsfinalen innebär att laget nu har över en vecka på sig att ladda om inför den första matchen som spelas nere i Göteborg fredagen den 22:a.

— Vi kommer träna någon dag nu och så har vi lagaktivitet på torsdag innan vi tar en ledig helg. Sedan är det full fokus från måndag.

Så här spelas kvartsfinalen:
Fredag 22/3: Frölunda — Leksand
Söndag 24/3: Frölunda — Leksand
Tisdag 26/3: Leksand — Frölunda
Torsdag 28/3: Leksand — Frölunda
Lördag 30/3: Frölunda — Leksand (eventuellt)
Måndag 1/4: Leksand — Frölunda (eventuellt)
Onsdag 3/4: Frölunda — Leksand (eventuellt)