”Vi ska bygga upp en ny kultur”

Snart en månad har gått sedan August Berg sköt in pucken i förlängningen mot Mora IK som tog Leksands IF tillbaka till SHL. Sedan dess har hela föreningen levt i en helt ny vardag. En ny vardag ställdes också Thomas Johansson för när han tillträdde som general manager i slutet av november förra året.

Ni kan historien vid det här laget. Leksand radade upp förluster och det skulle dröja en dryg månad innan Johansson fick jubla som vinnare i Leksands IF. Därefter skulle han nästan få stå som vinnare i varje match och avsluta säsongen på bästa möjliga sätt ute på isen i Jalas arena. Mitt i den vitblå SHL-festen där uppe i Mora mötte undertecknad en märkbart tagen Thomas Johansson där glädjetårarna aldrig såg ut att vilja sluta rinna. Detta trots att han alltså endast verkat i föreningen drygt fyra månader.

— Ja, först och främst var det ju sådana ytterligheter ifrån där vi befann oss när jag klev in i klubben. Det var en massa förluster och ganska mycket skit kring Leksands IF rent generellt. Den panik som fanns i hela föreningen då, att vi lyckades vända allt på ganska kort tid och avsluta på det sätt som vi gjorde, det berör så klart, säger Johansson och fortsätter.

— Jag har som sagt inte varit i Leksand speciellt länge, men så många människor som den här föreningen berör, att få vara med och göra alla de människorna glada och lyckliga, ja det var en otroligt häftig känsla.

Nog för att Johansson visste att Leksands IF är en klubb som berör, men att det skulle vara på den nivå som han nu fått uppleva hade han inte riktigt trott.

— Ja, kärleken till den här klubben var faktiskt mycket större än vad jag trodde. Att Leksands IF betyder så extremt mycket för så många människor, nej det trodde jag faktiskt inte.

Efter en helgs firande var det som Thomas säger själv, ”pang på igen” då arbetet inför kommande säsong skulle inledas. Det första delmålet, att ta sig tillbaka till SHL, var avklarat. Nu började jobbet med nästa steg, att successivt etablera LIF i den högsta serien. Tidigt stod det klart att ett helt gäng spelare inte skulle få följa med upp i SHL.

Hur tufft är det att lämna ett sådant besked bara dagar efter den bedrift laget stått för?

— Det är självklart inga roliga besked att lämna. Jag har ju följt laget dagligen och sett hur mycket varje individ lagt ned för att uppnå det vi gjorde. Men hockeyn är som den är och alla vet om spelreglerna i branschen. Med det sagt kommer man inte ifrån att det är jättejobbigt rent känslomässigt.

Några av spelarna som tidigt fick beskedet att kontraktet inte skulle förlängas var Jesper Ollas, Johan Porsberger och Mattias Nilsson. Spelare som är och blivit starkt förknippade med föreningen.

— Det är klart att när det handlar om spelare som funnits i klubben under en längre tid och även betytt mycket för föreningen, kanske framförallt i Jesper Ollas fall som också är fostrad här, så är det självklart inte roligt att behöva meddela det. Jag tror dock att det viktiga någonstans är att man inte behöver vara överens om beslut och tycka samma sak, men som spelare måste man få den respekten att någon berättar att ”vi tänker så här och tror på det här”. Att få en förklaring kanske ändå skapar en förståelse för att det blir som det blir och det hoppas jag att de killar som lämnat verkligen känner och att det finns en ömsesidig respekt.

Något senare skulle också Anton Karlsson få samma besked, ett beslut som tog längre tid att komma fram till och som skulle röra upp känslor bland LIF-supportar.

— Vi behöver se till de platser vi har att nyttja i laget. Det handlar inte om att vi inte tycker Anton är en bra hockeyspelare eller skön kille utan det handlar om att vi där och då måste fatta ett beslut utifrån att vi ska ta Leksand in i en ny fas. Först och främst behövde jag se om jag kunde få in Anton i vår laguppställning. Sen kan man alltid tycka att en spelare är bättre än en annan, men jag sitter med ett pussel där jag har ett visst antal platser över, platser som jag ganska tidigt såg att vi måste fylla med spelare som adderar till den övre delen av vårt lag, en första- eller andrafemma. Då blev det prioriterat, säger Johansson och fortsätter.

— Eftersom jag där och då inte kunde sätta in Anton i mitt pussel kunde jag inte heller skicka ett kontraktsförslag till honom, skriva på och sedan inte ha någon plats till honom. Då är det bättre att från första början vara ärlig och säga hur läget ser ut, att jag just här och nu inte har någon plats i laguppställningen. Därför blev det det här beslutet.

Trots OS-backarnas intåg – ”Ska bli extremt intressant att se honom”

Det är dock inte bara spelare som lämnat LIF, det har också tillkommit. På forwardssidan har Johansson knutit till sig Daniel Olsson Trkulja, Sebastian Wännström och Fredrik Forsberg, men det är ändå backsidan som de hittills tyngsta nyförvärven landats i duon med Johan Fransson och Jonas Ahnelöv.

För lite drygt ett år sedan var duon en del av det Tre Kronor som spelade Vinter-OS i Sydkorea. Vad är det som har lockat dem till nykomlingen Leksand?

— Jag har presenterat för Jonas och Johan var vi befinner oss och vad vi behöver, vilken roll de kommer få och hur resan i Leksands IF ser ut. Där har jag fått otroligt positiv respons från dom två. Sen gäller det så klart att träffa rätt, att de känner sig färdig där de varit innan, jag tror inte någon av dem är någon storstadskille och gillar att bo på ett lite mindre ställe vilket också är en viktig del.

— Ser vi till den ekonomiska aspekten betalar inte vi speciellt mycket mer än någon annan klubb. Jag är ganska säker på att Jonas och Johan hade erbjudanden från annat håll på samma nivå vi erbjöd, så vi har inte betalat något överpris överhuvudtaget. Jag tror vi sålde in ett koncept och presenterade ett helhetsförslag som båda två tyckte lät spännande och intressant.

Lite i skymundan av Fransson och Ahnelövs intåg landade Thomas Johansson tidigt den 24-årige Mattias Göransson som valt en lite annorlunda resa i sitt hockeyliv. Efter tre år i Brynäs juniororganisation tog Göranssons beslutet att flytta till Nordamerika där spel i juniorliga samt vid college väntade de senaste fem åren innan det nu alltså blev Leksand som ny klubbadress.

—Jag var faktiskt lite mentor åt Mattias under en period i Brynäs och jag gillade honom redan då. När hans namn kom upp att han ville flytta till Sverige var jag rätt snabb på att hugga honom. När vi i stort sett hade gjort klart med honom fick jag dock ett samtal att New York Rangers skulle ha honom istället, säger Johansson med en suck.

— Några veckor senare fick jag ett nytt samtal att han var väldigt intresserad av att komma till Leksand vilket kändes väldigt skönt, haha! Det finns stor potential i den killen och det ska bli extremt intressant att se honom komma in och spela i SHL. Vi måste ge honom lite tid att hitta tillbaka till spelet på stor rink, men grundförutsättningarna har han och med lite tålamod tror jag det kommer bli jäkligt bra i slutändan.

Just nu har LIF tio backar på kontrakt, en medveten strategi för att både stärka upp försvaret med rutin och ha en bred uppställning men samtidigt för att gynna de unga spelarnas utveckling.

— Jag tycker det var det som hände lite under förra hösten när skadorna kom, att unga killar fick för stora roller i förhållande till vad de klarade av. Då blir det fel i andra änden och man sätts i en orättvis situation. Man förlorar matcher, det uppstår misstag till höger och vänster som blir kostsamma för att killarna är ambitiösa men ganska oerfarna. Då, där vi befinner oss, behöver vi bygga en stabil ram runtom för att det inte skall hänga på våra unga spelare om vi vinner eller förlorar. De ska inte behöva känna det utan istället fortsätta sin utveckling i sin takt. Det är våra äldre som ska se till att vi har en hög nivå i vår defensiv och som hjälper våra unga att kunna bidra med att kompetensen höjs på de olika områdena. Där kändes exempelvis Johan (Fransson) och Jonas (Ahnelöv) ypperliga in i vårt lagbygge.

Johansson utesluter dock inte att det kan komma att ske utlåningar under säsongens gång.

—Utifrån hur det blir när försäsongen kör igång, hur formationerna ser ut och vad som händer där och då får vi lösa då. Men det är klart att vi inte kan ha två backar som sitter på läktaren varje match och bara är med på träning, då måste vi hitta en form av utveckling för dem som ofta innebär utlåning. Hur den kartan däremot ser ut är för tidigt att säga idag, att börja peka på namn och liknande. Vi har en spännande sommar framför oss och vi vet att det kan hända väldigt mycket med en spelare på bara några månader.

Huvudspåret i tränarjakten

På önskelistan just nu finns en målvakt, en center och två ytterforwards. Någon stress över att få klart med spelare så snabbt som möjligt finns inte hos LIF:s general manager även om han medger att det skulle vara skönt att kunna hitta rätt på målvaktsposten. LIF saknar dessutom en tredjelänk i båset tillsammans med Roger Melin och Gunnar Persson. Där är en förlängning med Jens Nielsen huvudspåret just nu.

—Jag tycker vi är så pass nära varandra och jag hoppas och tror att Jens kommer tacka ja. Utifrån hur förhandlingarna gått känns det som att det kommer lösa sig inom kort.

I veckan samlades laget för att inleda försäsongsträningen och i stort sett samtliga av de kontrakterade spelarna är på plats. Just träningen och träningskulturen i Leksands IF är något som kommer få stort fokus den närmsta tiden berättar Thomas Johansson.

—Vi behöver bygga in en kultur över allt ifrån hur man är när man kommer till hallen, hur förbereder man sig, hur hårt tränar man i gymmet, alla sådana parametrar. Det räcker inte med att vara duktig på isen, idag krävs det att man som hockeyspelare är sjukt professionell även utanför isen.

—Här i Leksand ska det vara coolt att träna! Det ska inte vara coolt att komma in en minut innan samling, det ska inte vara coolt att bara vara den här sköna killen utan i Leksand så är vi här för att bli hockeyspelare, för att träna och utveckla oss. Det är något jag förväntar mig från laget.

Innan vi avslutar intervjun är vi överens om att det är en spännande tid som väntar framöver. Kanske framförallt vad gäller sluttampen av lagbygget.

— Ja absolut! Det ska bli roligt med de sista pusselbitarna och se vad vi kan landa för killar. Silly season fortsätter och det gäller bara att man har lite tålamod. Man måste få in det i munnen, låta det ramla ned i magen och sedan skita ut det så får man känna hur det kändes sen, avslutar Thomas Johansson med ett skratt.