Thommy Backner lämnar sitt livsverk på Högfjället: ”Personalen hotellets största resurs”

Det är fest på Sälens Högfjällshotell, men inte för att hedra Thommy Backner, mångårig hotelldirektör på Högis, som nu gör sina sista arbetsdagar.

– Tidigare var jag engagerad i bokning av artister, men jag inser att med ålderns rätt begriper jag mig inte på det längre. Skulle jag boka artister till ungdomarna, då skulle det bli helt fel, skrattar Thommy.

Ute på hotellgården testas ljudet inför eftermiddagens och kvällens afterski och den klassiska avslutningsfesten Ski § Rock, även om skidåkningen nu tagit paus och snön hunnit smälta rekordsnabbt. Även skoteruppvisningen vid Högis fick ställas in när det inte fanns tillräckligt med snö för att säkra det stora snöskoterhopp som hör avslutningshelgen till.

– Normalt åker vi skidor långt in i maj, men i år tog det stopp tidigt, konstaterar Thommy.

Det innebär att skiddelen av Ski & Rock får äga rum i Lindvallens tio öppna pister, där det i det strålande vädret och med nattkylan erbjuds riktigt bra underlag.

Siljan News träffar Thommy Backner inne på hans kontor på Högfjällshotellet – ett kontor som varit hans ”hem” sedan 1992, när han för första gången klev genom dörrarna till Högis som 29-årig hotelldirektör. Nu, 33 år senare, gör sig Thommy redo att lämna över driften av Högis till Skistar.

– Jag kommer att ha kvar Gammelgården, som jag köpte 2002 och som vi nu planerar att utvidga, berättar han.

– Så Sälen är platsen där jag lagt största delen av mitt liv.

Gammelgården i Sälen, men också Båstad med Norrvikens trädgårdar och bostäderna i Spanien och Båstad, utgör triangeln som Thommy och hustrun Petra alternerar mellan.

– Jag har ju min bostad här i Sälen vid Gammelgården, men är också i Båstad och Spanien. Nu har det ju varit enkelt under vintern att resa mellan Spanien och Sälen. Det är bara att flyga via Köpenhamn eller Arlanda.

Medan The Hellacopters, Millencolin och Petter laddar på den stora utomhusscenen inför Thommys avskedsfest, medger Thommy att han inte är så välbekant med just dem.

– Men när det gäller artister så har nog alla stora artister passerat här på Högis under åren jag jobbat.

Ombedd att lyfta fram en artist han ser som den största som uppträtt:

– Min väldigt goda vän Björn, säger Thommy utan tvekan.

Björn är Vansbrosonen Björn Skifs, som utan tvekan är en av Sveriges största artister, men för Thommy framför allt en väldigt god vän.

Världsartister och kända gäster i all ära – ett av många arrangemang som Thommy gärna lyfter fram är Folk och Försvar.

– När jag tillträdde här i Sälen hade jag kommit i kontakt med Folk och Försvar i Storlien. Sedan flyttade de den stora konferensen till Lycksele, innan jag lyckades övertala föreningen att flytta Rikskonferensen hit till Sälen.

– Något avtal fanns aldrig, men genom att leverera en produkt som upplevdes som väldigt bra har de återkommit varje år, bortsett från pandemiåren. Min personal är oerhört värdefull, och alla har stått på tå för att leverera en perfekt produkt. Resultatet har blivit att de återkommit varje år.

Thommy Backner vid skisserna på hur Högis skulle ha byggts om för 500 miljoner kronor – och antagligen då sänkt hotellet – strax innan Thommy klev in och blev delägare. Med Thommy vid rodret har Högis vuxit utan att riskera Sälens klassiska högfjällshotell. Foto: Nisse Schmidt

Flera gånger lyfter Thommy fram personalen som hotellets största resurs.

– Efter de tuffa åren i början av 90-talet började vi få ett överskott i verksamheten i slutet av 90-talet, och då kunde vi göra resor för att uppleva andra hotell med väldigt hög klass.

Thommy nämner Oriental i Bangkok som ett hotell att ta lärdom av. Med tumme och pekfinger visar Thommy det lilla, men oerhört viktiga, måttet på hur ett av världens bästa hotell hela tiden är lite bättre än alla andra.

– För vår del handlar det om personal och att hela tiden vara lite bättre – allt för att våra gäster ska känna att de är viktiga och värdefulla. Bra sängar och badrum är viktiga, men personalen är det allra viktigaste.

– Ett passionerat värdskap är vårt motto.

Thommy nämner inte en annan del av hotellet, en del som ligger honom själv, som gammal kökschef, varmt om hjärtat.

– Jag engagerar mig väldigt mycket i menyer och våra restauranger, både här och på Gammelgården. När vi hade som flest restauranger var det tretton stycken.

Utanför hotellet har Högis alpina pister stängt, och Thommy, som i början var lite av en skidbums med brinnande intresse för freestyle och speed skiing, minns:

– Jag tävlade under flera år och var också med om att sätta världsrekord genom att stå på ett par skidor på ett biltak.

– Vi fick en gång låna den allra första tillverkade BMW 750 för att kunna slå rekord. Konsten var inte att klara en hastighet över 200 km/tim stående på ett biltak. Konsten var att chauffören behövde över 700 meter av flygplatsens landningsbana för att kunna sänka farten, ler Thommy åt ett udda skidminne.

– Det var den enda gången vi tjänade lite pengar på skidåkning.

Under flera år var Thommy mycket engagerad i Barncancerfonden och ordnade väldigt uppskattade läger för barn med cancer på Högfjällshotellet i Sälen.

Häromåret drabbades även Thommy av prostatacancer.

– Jag lever med den men har fått väldigt bra hjälp och kan hålla sjukdomen under kontroll. Det kanske inte syns, men jag får leva med den, och jag rör mig ändå mycket och spelar gärna golf – inte minst när jag är i Spanien.

Hårt arbete och förståelse för vad kunderna önskar ledde till att Thommy kunde vara med om att lyfta Högfjällshotellet från en tuff och ansträngd ekonomi till att bli ett blomstrande hotell med bred verksamhet.

– Från början var jag en av många delägare, men sedan blev jag i stort sett ensam ägare. För några år sedan köpte Skistar fastigheten, och jag behöll verksamheten. Men nu blir det Skistar som tar över hela verksamheten.

– Jag hoppas att de vill fortsätta att utveckla verksamheten, för det här hotellet har betytt väldigt mycket för mig.

Thommy ursäktar sig – ett möte angående planerna för Gammelgårdens framtid väntar. För även om epoken som hotelldirektör för Högfjällshotellet nu är över, blir Thommy kvar i Sälen med pärlan Gammelgården.