”Vi fuskar för mycket”

Efter förra säsongens dystra slut för alla med LIF-hjärta var Mattias Ritola och hans framtid en av de största snackisarna. Ritola valde att stanna kvar i Leksand trots degraderingen till HockeyAllsvenskan, väl där skulle han bli seriens kanske största stjärna och förväntningarna på Ritolas poängproduktion var höga.

— Det har varit tufft. Vår kedja med Alex Friesen och Anton Karlsson har gjort mycket mål och så där, men det har varit tufft och väldigt mycket extra slit efter de sex första veckorna, något vi har fått sota för väldigt länge, säger Ritola om sin säsong så här långt.

För Ritolas egen del har säsongen varit hackig. Det började redan under försäsongen när LIF-forwarden fick lov att operera bort blindtarmen och missade ett antal veckor. Dessutom har sjukdomar stört Ritola under pågående säsong och han medger själv att det är klart att de ofrivilliga pauserna har påverkat.

— Ja det är ju så och speciellt när jag var borta på försäsongen. Det tar ett tag att kämpa sig tillbaka och det är väl det som jag tycker fattas, just skridskoåkningen. För att jag ska fungera ute på isen behöver jag den och jag krigar varje dag för att få tillbaka den och de senaste veckorna tycker jag att det är på väg åt rätt håll.

Och nog krigar Ritola allt. Under de senaste veckorna har 30-åringen stannat kvar efter ordinarie träning för att nöta skridskoåkning tillsammans med några andra spelare under ledning av Leif Carlsson.

Utan att gå in på några detaljer exakt hur dessa övningar har sett ut kan jag dock meddela att spelarna haft det otroligt jobbigt där mjölksyran nästan sprutat ur öronen.

— Jag har kört det här i nästan en månad efter varje träning, oavsett om det varit match eller inte. Det har varit tufft, men som jag sa nyss, jag behöver skridskoåkningen för att vara bra ute på isen. Det har känts bra och nu närmar vi oss slutet på det upplägg vi haft också. Men helt klart har det varit tungt.

Lagets insatser under de senaste matcherna har inte varit speciellt bra. Visserligen lyckades man vinna mot Västervik senast, men just spelet överlag har inte fungerat.

— Vi fuskar för mycket. Vi gör inte det vi ska och det ser ut som att alla spelare åker runt med en egen agenda. Det kommer absolut inte hålla i längden. Vi lär fatta vilket mål vi har och att vi måste bli bättre varje dag, annars blir det jävligt tufft i slutet av säsongen.

I segern mot Västervik fick Ritola göra ett efterlängtat mål. Åtminstone var det så det såg ut när LIF-forwarden firade framför hemmaklacken.

— Jag är för gammal för att tänka så där. Jag var mest lättad över att vi vann matchen efter att vi tappat ledningen inför sista perioden. Sen var det skönt att vi fick utdelning i powerplay där vi haft käppar i hjulet hela året egentligen.

Ikväll väntar Södertälje hemma i Tegera arena som är en av alla matcher på vägen mot det högt uppsatta målet med SHL-kval framåt våren. Saker och ting måste dock förbättras om målsättningen skall nås enligt Ritola.

— Vi måste bli jämnare. Vi hade en vecka för en månad sedan där vi visade hur bra vi är. Därifrån måste vi gå åt rätt håll och inte backa. Den nivå vi hade där är det bästa vi gjort hittills, men det är också därifrån vi måste bli bättre innan vi kommer in i april. Vi måste fatta att oavsett motstånd får det inte spela någon roll från vår sida.

Det är ni själva som är er största motståndare?

— Ja men det känns faktiskt så. När det har gått bra för oss börjar vi tjuva och det är ingenting som kommer ta oss upp i SHL, det är ett som är säkert, avslutar Mattias Ritola.