Seriepremiärer för Lumberjacks och Butchers
Nu till helgen startar basebollens Elitserie upp och precis som förra säsongen har vi två lag från Siljansområdet med. Regerande mästarna Leksand Lumberjacks och Rättvik Butchers, som förlorade semi-finalen mot Stockholm förra hösten.
När Rättvik spelar säsongens första match på lördag gör klubben det på bortaplan mot Sundbyberg. Butchers satsar i år på ett ungt lag där den äldsta spelaren är 23 och den yngsta bara 16 år. Laget har två amerikaner i laget där en av dessa redan anlänt till Rättvik och ska ansvara för coachningen, men även hoppa in och spela. I början av juni anländer amerikan nummer två. Klubben har dessutom tagit ett beslut att ge de inhemska spelarna mest speltid och målsättningen inför den här säsongen är att få spela SM-final mot Leksand.
— Sen vilka som vinner är inte så noga, huvudsaken är att bucklan hamnar vid Siljan. Vi i Rättvik blev jätteglada när Leksand blev svenska mästare förra säsongen, säger Totte Syrén i Rättvik Baseballklubbs styrelse.
Förnekar rivalitet
Det här med rivalitet mellan Dalaklubbarna verkar vara något som jobbats bort under årens gång.
Rättvik och Leksand försöker istället att samarbeta för att göra intresset så stort som möjligt i området. På ungdomssidan jobbar klubben mycket med att åka runt i skolorna för att tala om att sporten finns i kommunen för att på så sätt få nytt folk till klubben.
– Tjejer är förstås lika välkomna som killar, om sen tjejerna väljer att spela softboll (variant av baseboll) så har vi inget eget lag utan hänvisar spelarna till Leksand som har ett framgångsrikt softbollag.
Om jag aldrig sett en baseballmatch förut, kommer jag att fatta något?
— Brännboll är i princip en förenklad variant av baseball och pärka har vi ju spelat sedan vikingatiden. Så ja, du kommer att förstå och om inte annat finns där en duktig speaker på plats, plus massor av kunnigt folk i publiken.
Inte nöjda-vill ha mer
Några mil söderut väntar en ny vardag för Leksand Lumberjacks. Att man sedan urminnes tider varit en stormakt inom sporten är ingen hemlighet, men sedan storhetstiden under 60-, 70-, 80-talet, plus några guld i slutet av 90-talet, har man efter millennieskiftet haft svårt att nå hela vägen till SM-guldet. Men förra sommaren blev det ändring på det.
I en rafflande finalserie mot de dåvarande regerande mästarna Stockholm Monarchs, som hade vunnit guldet tre år i rad, stod ”Jacks” som segrare en regnig lördag i september. Det var den första titeln sedan 2005.
Bröderna Eric och Per Sjörs är lagets veteraner där storebror Eric får iklä sig rollen som åldermannen i laget med sina 30 år. För lillebror Per’s del var det här hans första SM-guld medan Eric fanns med som junior när det senaste guldet bärgades. Men nu står bröderna Sjörs, tillsammans med resten av laget, inför en ny utmaning. Att starta en säsong som regerande mästare där man ska försvara sitt guld.
– Förra säsongen började vi träningen sent innan säsongen drog igång. Men efter guldet i höstas fick man blodad tand. Vi drog igång redan i November med uppbyggnadsträningen. Men vi är inte nöjda, vi vill ha mer nu, säger Per innan storebror fyller i.
– Jag kom in sent förra säsongen och kände mig väl inte lika delaktig i guldet som resten av laget. Därför tror jag att min hunger efter ett nytt guld är ännu större än för de andra.
”Rättvik är alltid Rättvik.”
Helgens inledande omgång blir en repris av finalen i höstas då man beger sig till Stockholm för att spela ett dubbelmöte mot Monarchs under lördagen och just laget från huvudstaden har blivit den största antagonisten för Lumberjacks.
– Med tanke på våra drabbningar de senaste åren är nog Stockholm våra största rivaler. Men för den delen ska vi inte glömma bort Rättvik. Rättvik är alltid Rättvik, så är det ju, säger Per med ett leende.
En stor anledning till förra årets triumf var de två importerna, Drake Ritchie och Jason Ochart, som inte kommer återvända till Leksand då de fått jobb de inte kunde tacka nej till i USA.
– Det är inget att sticka under stolen med att de två var väldigt viktiga för oss. Drake var en ruggigt bra short-stopp som även hade riktigt bra slagning och Jason pitchade väldigt bra för oss samtidigt som han har lärt oss mycket kring slagtekniken, som vi fortfarande bygger vidare på, säger Eric som berättar att man tack vare Jason’s hjälp gjorde 10 home runs förra säsongen, att jämföra med föregående säsongs noll.
Till årets säsong har man dock fått in två nya importer. Andy Orfanakos, grek/kanadensare, ansluter till laget idag från Australien. Han kommer vara coach för laget samtidigt som han spelar pitcher. Amerikanen Joel Belk ersätter Drake på short-stop och för de som är insatta ringer det kanske en klocka när man hör namnet Belk. Hans far spelade nämligen med Leksand en gång i tiden.
Guldfavoriter
På grund av det minst sagt ostadiga vädret har laget ännu inte fått chansen att träna utomhus på planen då den inte varit i dugligt skick. Istället har man fått hålla till inne i slagtunneln där man finslipat formen under vintern.
Hur ser då chanserna ut för att få behålla guldet även över kommande vinter? Goda om ni frågar bröderna Sjörs.
– Jag ser inget annat än att vi kommer vinna. Vi har det bästa laget plus en jäkla laganda. Dessutom har vi många spelare som kan spela på många olika positioner vilket är en styrka, säger Per innan brorsan Eric avslutar.
– Vi har bästa defensiven, den starkaste pitchningen och bra slagning. Klart vi är guldfavoriter!