”Nästan fått be om ursäkt att vi är med”

Med fyra dagar till seriepremiären arrangerade SDHL sin årliga upptaktsträff på Scandic Malmen i Stockholm. Representanter från ligans tio lag samt från SDHL fanns på plats för att snacka upp den stundande säsongen, en säsong många tippar kommer bli en tuff sådan för Leksands IF:s del.

En rejäl ombyggnation har skett där elva spelare har lämnat och hela 14 nya tillkommit både utifrån och från det egna juniorledet. Även tränarduon är ny för året där huvudtränaren Lars Stenmark gjorde debut i sammanhanget.

— Det känns helt fantastiskt! För mig har det aldrig varit en tveksamhet att SDHL är på riktigt och därför känns det roligt att få komma hit och känna att det börjar närma sig seriestart och temperaturen stiger. Det är väldigt roligt att vi kan träffas alla lag och profilera vilken bra produkt vi verkligen har.

De olika lagen intervjuades inför den samlade presskåren och konkurrenterna där lagens tränare dessutom fick tippa vilka man tror får lyfta SM-pokalen framåt våren. Luleå/MSSK och HV71 fick flest röster där flera av lagen tippade på sig själva som blivande svenska mästare. Stenmark la sin röst på Luleå/MSSK och kunde när alla lag sagt sitt summera att hans LIF inte var betrodda av något lag. Inte ens sig själva.

— Det gäller ändå att sälja in ett budskap som känns relevant. Vi har inte börjat prata om några tabellplaceringar inom laget ännu utan mer att sätta grunderna i hur vi ska spela och uppträda som lag. Jag vill skapa en grupp där alla är med och bidrar till sin egen utveckling men också till lagkamraternas. Vi kommer dit mer och mer, men inte förrän vi börjar känna oss framme kan vi börja prata om tabellplaceringar.

Med som LIF-representant fanns även lagkaptenen Elin Lundberg, en av få spelare från den tidigare kärnan som finns kvar. Att Leksands namn inte ropades upp bland de förhandstippade mästarna kom inte som någon chock för Lundberg.

— Ja, det är väl alltid väntat. Vi brukar tippas som en underdog så ja, det var väl ingen skräll direkt.

Precis som Lundberg är inne på kliver Leksand in som underdog när SDHL drar igång till helgen. Kanske mer nederlagstippade än på länge. LIF-kaptenen väljer dock att se detta som något laget kan vända till sin fördel.

—Det är alltid skönt att spela utan press. Det är ingen som förväntar sig att vi ska vara det spelförande laget, men som vi sett i träningsmatcherna har vi kanske gynnats av att vara underskattade.

Tre träningsmatcher har avverkats mot Brynäs, AIK och Djurgården. I Gävledala-derbyt blev det förlust, precis som mot AIK då där förlängningsspel krävdes. I genrepet mot Djurgården tog dock LIF-damerna sin första seger för säsongen. Segersiffrorna skrevs till 6-4 där Wilma Johansson stod för ett hattrick.

— Det har blivit bättre och bättre ju längre tid vi har varit på isen både vid träning och matcher. Intentionerna finns absolut där även om vi fortfarande har mycket att jobba på, säger Lundberg om lagets försäsong.

På fredag är det dock dags för allvar då SDHL startar upp seriespelet. Lars Stenmark är medveten om att det är en säsong med många utmaningar som väntar.

— Den kanske största utmaningen för oss blir att hålla truppen intakt så länge som möjligt. Jag, precis som alla andra tränare och sportchefer vill nog värva så lite som möjligt under säsong och får vi jobba med den trupp vi har och lyckas få gruppen att hela tiden ta steg i rätt riktning kan det bli riktigt bra, säger Stenmark och fortsätter.

— Jag har fått prata med många där vi nästan får be om ursäkt över att vi är med i år då man utifrån anser att vi har ett svagt lag, men jag håller inte med om det. Vi måste inse att vi står inför ett väldigt hårt jobb den här säsongen och som jag sa, när vi är beredda att göra det jobbet, ja då kan det bli väldigt bra.

Även om det var en vänskaplig ton under måndagens upptaktsträff börjar LIF-tränaren känna av allvaret och pirret mer och mer.

— Allting blir mycket enklare ju mer vi närmar oss spel om poäng. Det blir naturligt lite mer på allvar. Då syns det också tydligare om man vill vara med på det här tåget eller inte. Sen vet jag inte om jag har så många vänner här redan nu och jag behöver inte starta med att bli det heller, avslutar Lars Stenmark med ett skratt.