”Ingen anledning att sikta på något annat än guld”

Med Leksands IF:s SHL-, SDHL-, och J18-lag på sommarledigt får föreningen nu sätta sitt hopp till J20-laget som fortsatt är igång med matchandet och som tagit sig till semifinal, en match som går av stapeln på påskdagen. Laget har under hela säsongen huserat i toppen av de serier man spelat, en resa som inleddes redan förra sommaren då det stod klart att man fick två nya tränare i Jörgen Bemström och Linus Carlsson.

Som aktiv har Bemström många SHL/Elitserie-säsonger bakom sig samt att han som coach stod i Djurgårdens bås under två SHL-säsonger. Carlsson plockades upp från J18-laget och tillsammans har nu tränarduon tagit LIF:s äldsta juniorlag till nya höjder. En som hyllar sina tränare är lagets kapten Arvid Eljas.

— Det är två otroliga tränare på olika sätt. Linus är väldigt glad och positiv samt att han hela tiden bryr sig om hur både människan och spelaren mår. Jörgen är den lite mer krävande sett till rollfördelningen och man märker tydligt att han besitter ett brett hockeykunnande. Kombinationen mellan dom två har gjort tydliga avtryck och var precis vad vår grupp behövde för att ta nästa steg, säger Eljas.

19-åringen tycker att Leksand i år blivit ett mer pucksäkert lag och som följer de uttalade riktlinjerna.

— Vår styrka har hela säsongen varit att äga mycket puck samtidigt som vi varit medvetna om att spelet utan puck varit vår kanske största utmaning. Där har vi dock tagit stora steg under säsongen vilket gjort att vi är ett av de fyra bästa lagen i Sverige.

Fram till jul spelade LIF i J20 Nationell Norra där man slutade fyra och kvalificerade sig för spel i topp 10-serien efter jul. Eljas säger att man tidigt fick ihop laget och att höstens kanske tydligaste framgångsrecept var en kreativ offensiv men också att man just följde sitt system. I topp 10-serien väntade sedan en liten omställning menar LIF-kaptenen.

— I början var det lite delade resultat och vi blev hårdare straffade på våra misstag. Ju längre tiden gick lyckades vi jobba bort misstagen men det var stor skillnad på matcherna innan och efter jul. Det märktes att vi mötte de nio bästa lagen i Sverige.

I topp 10-serien slutade Leksand trea och i åttondelsfinalen ställdes man mot Färjestad, en matchserie masarna vann i två raka matcher. Inför valet av kvartsfinalmotstånd valde LIF att möta Västerås och där skulle det bli jämnare. LIF vann den inledande bortamatchen innan Västerås kunde kvittera serien i match två. När allt skulle avgöras i den tredje bataljen kunde masarna stå pall för favorittrycket och säkra semifinalplatsen.

— Vi har bibehållit vår offensiv och spelglädje även i slutspelet men samtidigt också blivit lite hårdare. Rollfördelningen har blivit tydligare där många gått i bräschen och det känns som att vi har förstått vikten av laget för jaget.

Det kryllar av talanger i de olika juniorlagen och så även i Leksand. Det är ändå laginsatsen och det kollektiva arbetet som Eljas tror kommer bli ett vägvinnande koncept även i fortsättningen.

— Självklart måste man ha en del spets men det krävs samtidigt att man lägger ner det hårda arbetet och håller sig till systemet. Jag tycker vi har båda ingredienserna.

När det nu vankas semifinaler och medaljmatcher flyttar slutspelet till Nyköping. Såväl semifinal, bronsmatch och final spelas i bäst av en match, något Arvid Eljas nu får uppleva för första gången.

— Det är klart det blir lite speciellt när allt avgörs i en match men det ska bli jäkligt roligt att få ta del av hela evenemanget som väntar.

Just att allt ställs på sin spets i en match, vad blir viktigt i en sådan situation?

— Att kunna nollställa sig efter egentligen varje byte och hela tiden se framåt. Starten i matchen kommer bli väldigt viktig men det kan ju bli så att vi inte får den start vi vill ha och då gäller det att kunna skaka av sig det snabbt. Det lag som kan leva mest i nuet är det lag som kommer vinna.

I semifinalen ställs Leksand mot Timrå, ett lag som redan fått två stora favoriter på fall. I åttondelsfinalen valdes man av topp 10-segrarna Mora, en serie Timrå vann i två raka matcher. I kvartsfinalen blev man istället valda av Luleå som där och då var högst rankade lag men återigen kunde Medelpadslaget knäcka koden och vinna med 2-1 i matcher. Som extra krydda inför söndagens semifinal finns också fjolårets J20-tränare i Leksand, Martin Weel Sanne, numera i Timråbåset.

— Vi har börjat scoutingen av Timrå och jag tror det är ett motstånd som kommer passa oss bra. Det är ett lite äldre lag med många sistaårsjuniorer, ett ganska tungt lag som spelar relativt enkelt. Jag tror det kommer passa oss och vår hockey.

För Arvid Eljas blir helgens matcher sista dagarna med gänget. Björbosonen fyller 20 år i sommar och i höst blir han seniorspelare. På meritlistan finns ett U18 VM-brons men hittills inga medaljer med Leksands IF.

— Det vore fantastiskt att få kröna sista junioråret med att ta tillbaka Leksand till juniortoppen igen. Det finns ingen anledning att sikta på något annat än ett guld, avslutar Arvid Eljas.