Hockeytvåan rivstartar med Orsa IK-Malungs IF
Orsa IK missade i fjol för första gången play off och kvalseriespel mot Hockeyettan sedan man tog steget upp i tvåan för sex år sedan.
Återstår att se om det blir ändring på det kommande säsong.
Liksom i fjol har man många nya, men det som oroar är flera tunga tapp.
— Man vill väl alltid bli topp fyra. Men vi har ännu inte pratat om det inom laget, det gör vi i samband med torsdagskvällens träning. Spelarna ska få säga sitt först, men jag tror inte de har några som helst andra tankar än topp fyra, säger OIK-tränaren Jonas Westerling gällande målsättningen kommande säsong.
Förra säsongen missade OIK topp fyra med bara två poäng (efter Malung) och det var första gången sedan lagets comeback i tvåan 2019.
— Men jag skulle inte kalla det för ett misslyckande. Vi hade mycket nytt, många unga killar som dubblerade med juniorlaget, så fjolåret var en nystart.
Sedan ska man komma ihåg att Hockeytvåan A i fjol utökades med Strömsbro IF. Ett lag som höll division 1-klass och som sopade rent i tvåan. Inte en tappad poäng. Hade inte Strömsbro tvångsdegraderats (dålig ekonomi), skulle Orsa IK ha tagit den där åtråvärda fjärdeplatsen och nått play off.
— Vid jul hade vi 5-6 raka torsk, det var där det brast. Tar vi bort det, så gjorde vi det väldigt bra med det unga laget, summerar Westerling fjolårssäsongen.
Inför den här säsongen såg det bra ut. I alla fall i somras. Hockeytvåans poängkung de senaste åren, Oskar Olsson, var tidigt ute att förlänga, men sedan kom det annat i vägen. Oskar fick erbjudande att bli assisterande tränare för Mora IK:s J18 och att jobba med hockeygymnasiet.
Hockeytvåans kanske bästa back, André Dahlqvist, var också tänkt för en fortsättning.
— Det är samma där som med Oskar, han får inte ihop helheten. André är också en sån som vill vara här 100 procent, inte bara komma och gå. De här är inga som man direkt ersätter, konstaterar OIK-tränaren tappet av Dahlqvist och Olsson.
Westerling har dock inte gett upp hoppet om duon.
— De unga killarna lär sig så mycket av dem, inte bara på planen utan även vid sidan av. Det är tufft att ersätta de här två, men jag håller dörrarna öppna för båda två.
En intressant comeback gör Markus Tomth. När Orsa IK 2019 tog steget upp i Hockeytvåan snittade Tomth över fyra poäng per match i trean.
Sedan blev det bara en säsong i OIK-tröjan i tvåan. Säsongen 2020/21 spelade Tomth fem matcher för moderklubben Älvdalens HK, sedan lade han klubban på hyllan.
— Markus har ju inte spelat på fyra, fem år, så jag är imponerad att han håller så hög nivå trots sitt långa uppehåll. Han kommer att bli väldigt viktig med sin erfarenhet och Tomth kommer också bara bli bättre och bättre, säger Westerling om den 35-årige centern.
En annan som gör comeback i OIK-tröjan är August Eriksson. Den 25-årige målvakten lämnade sin moderklubb 2022 och har lirat i ett flertal olika klubbar efter det.
Senast i seriekonkurrenten Malung och Eriksson var en starkt bidragande orsak till att Malungs IF förstörde den hockeyfest som Orsa IK arrangerade i Smidjegrav i slutet av januari. Inför drygt 3 000 åskådare, vann Malung med 5-2 och där Eriksson storspelade för sitt lag.
Men nu är han tillbaka i moderklubben.
— Jag är jätteglad att vi har fått in August. En frisk och kry Eriksson är en av tvåans bästa målvakter, så han kommer verkligen att hjälpa oss, säger Orsacoachen.
Ett fint målvaktsförvärv i August Eriksson, men ett stort tapp i Jakob Bälter som varit given förstamålvakt i OIK de senaste säsongerna. Liksom med Olsson och Dahlqvist får han inte ihop livet utanför hockeyn, egenföretagare som Bälter är, och han har därför tackat nej till en fortsättning.
Ett tungt nej tack blev det även för Robin Gren. Planen var att han skulle återvända till Orsa IK, men dessa grusades då Gren fick jobb i Borlänge.
— Det har varit tuffa manfall de senaste veckorna. Men så är det på den här nivån, det är ett pusslande att få ihop allt om man ska spela division 2-hockey, konstaterar OIK-tränaren.
Fredag kväll drar Hockeytvåan igång och Orsa IK rivstartar serien med det prestigefyllda derbyt mot Malungs IF hemma i Liljedal Arena.
— Det blir en rolig premiär. Vi ser fram emot säsongen och ska göra så bra ifrån oss som det bara går, säger Jonas Westerling.