”Blir varm inombords”

Den senaste tiden har Leksands IF:s planerade matcher i avslutningen av SHL:s grundserie skjutits upp på löpande band. Förra veckan spelade man endast en match, bortamötet med Färjestad där Leksand inledde starkt men successivt tappade initiativet till värmlänningarna som kunde vända och vinna med 5-3.

Med tanke på lagets fina formkurva kom förlusten kanske något överraskande, likaså var det att lagets stjärncenter Marek Hrivik fick lämna isen poänglös. På de 36 matcher slovaken spelat har han producerat 42 poäng, en notering som gör Hrivik till den spelare i ligan som har högst snitt sett till poäng per match (1,17). Förra säsongen stannade 29-åringen på 30 pinnar men var överlag lagets kanske bäste spelare. Trots det var huvudpersonen själv missnöjd med sin egen insats och meddelade att revanschlustan var stor inför årets säsong.

På frågan vad som skiljer sig mest i hans eget spel jämfört med fjolåret väljer Marek Hrivik dock att lyfta fram andra faktorer än sig själv.

— Dels har vi fått in några nya killar i vår lineup som vi saknade förra året vilket bidragit till den positiva utveckling vi fått. Sen har tränarna kommit in och varit tydliga med hur vi ska spela och gett oss ett bra system vilket skapat en större tro i laget på både helheten och sig själva att vi kan vara framgångsrika, säger Marek Hrivik.

Den positiva utvecklingen har gjort att LIF överträffat alla utomstående förväntningar där man i majoriteten av alla förhandstips placerades nere i botten av tabellen. Verkligheten är istället att man är med och kämpar om en plats bland de sex lag som är direktkvalificerade för kvartsfinal. Oavsett om man lyckas ta sig upp över det strecket eller ej så väntar ett slutspel under våren. För Hrivik är det efterlängtat sådant.

— Senast jag gick långt i ett slutspel var med Hartford i AHL säsongen 2014/2015 då vi tog oss till konferensfinal. Det är en helt annorlunda hockey som spelas där det blir ännu viktigare att hela tiden fokusera på nästa byte, nästa period och att ta en match i taget. Den mentaliteten måste vi börja jobba in redan här och nu för att vara så förberedda vi bara kan. Allt kan hända i ett slutspel och jag tror vi är ett lag som kan göra stor skada för det motstånd som väntar, oavsett vilka det blir.

Slutspelet är den tid då de största och bästa spelarna både brukar och behöver kliva fram lite extra. LIF-centern ser sig själv som en sådan spelare.

— Det brukade åtminstone vara så men det var ett tag sedan jag spelade slutspel, skrattar Hrivik innan fortsätter. Det är dock många faktorer som spelar in och i år blir det väldigt annorlunda, inte minst med avsaknaden av alla fans.

I början av februari missade Hrivik två raka matcher på grund av skadekänningar. Det är dock inget som hämmar eller stör stjärncentern just nu eller något han oroas över inför framtiden.

— Det är en lång säsong där vi hade väldigt mycket resande i januari och jag kände att jag behövde ta hand om kroppen för att säkerställa att jag kunde gå för fullt. Det var inget allvarligare än så.

Åtta matcher återstår av grundserien där nästa uppgift, åtminstone planerat, väntar på söndag i Gävle där Brynäs bjuder in till ett klassikerderby. Hrivik förklarar att lagets fokus inför avslutningen av serien ligger på att både skapa sig ett så bra utgångsläge som möjligt inför slutspelet men också att jobba in rätt mentalitet och inställning.

— Just nu är vi nära en direktplats till kvartsfinalerna och trots förlusten senast tycker jag att vi är inne i en bra trend vilken vi ska se till att fortsätta. Vi har en del matcher mot några av ligans kanske tuffaste motstånd samt en del matcher mot de lag som kämpar för sin överlevnad vilket betyder att det kommer bli tuffa matcher hela vägen in i slutet. Jag tycker vi känns redo att spela ihop en hel del poäng även fortsättningsvis.

Väl inne i slutspelet, hur långt tror du att ni kan gå där?

— Charmen med slutspel är att allting kan hända. Mycket handlar om karaktären och inställningen i varje lag och enskild spelare, att man är bredd att offra allt för varandra. Med det sagt är jag övertygad om att vi går en rolig framtid tillmötes.

Det går inte att komma ifrån vad som väntar nästa år för Marek Hrivik. Slovaken har ytterligare ett år kvar på sitt kontrakt med Leksands IF men med tanke på den starka säsong han stått för är det långt ifrån säkert att det blir en fortsättning. Såväl spelet som poängproduktionen har så klart gett eko både i öst och väst. Leksandssupportrarna vägrar dock sluta tro och hoppas på ytterligare en säsong med förstacentern i den vitblåa tröjan.

Säsongen 2014/2015, den säsong LIF trillade ur SHL efter kval mot Malmö Redhawks (en av Malmös coacher var Björn Hellkvist), inleddes blytungt och redan i oktober var man tabelljumbo. I ett försök att skicka ett budskap till såväl laget som föreningen tog några påhittiga individer initiativet att utsmycka några av samhällets stoppskyltar med klistermärken. Ovanför STOP-texten placerades ett märke med texten DON’T och under ett märke med texten ”BELIEVING” och helt plötsligt var Journeys gamla dänga ihopkopplad med LIF.

Nu verkar något liknande hänt igen.

På flera vägskyltar i Leksand finns klistermärken föreställande Marek Hrivik och Peter Cehlarik med texten ”Ešte jeden rok!”. Undertecknads kunskaper i slovakiska är obefintlig och jag ber därför Hrivik översätta.

— Det betyder ”ett år till”, ler LIF-stjärnan innan han fortsätter.

— Jag har som sagt kontrakt även över nästa år och är fortfarande en del av Leksands IF. Jag väntar till slutet av säsongen och hur situationen ser ut då innan jag ens börjar fundera på framtiden. Helt ärligt så vill jag inte prata om nästa säsong eller ens tänka på det just nu. Vi befinner oss i ett viktigt skede av den här säsongen och har mycket hockey kvar att spela. Det kommer en tid efter säsongen när man får sätta sig ned och se över hur situationen ser ut.

Med det sagt är det ändå en smickrad Marek Hrivik som ser klistermärket.

— Ja självklart! Det har varit en otroligt häftig tid hela vägen från när jag kom hit förra säsongen, speciellt med fansen och självklart gör något sådant här att man blir varm inombords och något jag uppskattar mycket. Här och nu är det enda sättet jag kan återgälda dem på genom att spela bra och hjälpa laget ta sig så långt som möjligt i slutspelet, avslutar Marek Hrivik.