Ett livsverk upphöjs: Keiko Yahata Larsson mottar japansk hedersutmärkelse

Under fredagens frostiga förvinterkväll i det japanska ambassadresidenset i Djursholm i Stockholm var det minst sagt dalatema. Där möttes man av festligt uppklädda kullor, masar och japaner i den stora samlingssalen, när japansk-svenska Keiko Yahata Larsson fick motta den japanska utrikesministerns utmärkelse för sitt livslånga och betydelsefulla arbete med utbytet mellan Sverige och Japan. 

Högtidligt inleddes ceremonien av nationalsånger, först den svenska sedan den japanska. Även borgmästarna i Leksands och Rättviks japanska vänorter dök upp på en stor skärm och utryckte sin tacksamhet över hennes betydelsefulla arbete. 

— Allt började med att jag läste Selma Lagerlöfs bok för väldigt många år sedan, då kände jag ett kall, något starkt inom sa att jag var tvungen att åka för att upptäcka Sverige, berättar Keiko. 

Hon förklarar vidare att hon alltid har arbetat i det dolda, bakom kulisserna. Men just den här kvällen var alla samlade och strålkastarljuset av beundran och tacksamhet riktades rakt mot den ödmjuka 88-åringen vars livsgärning har förenat människor. Rent konkret så firar ett stort antal människor i Japan midsommar, en svensk by har byggts och i Leksand har man bland annat en japansk filmfestival och konst-och skolutbyten. Som ringar på vattnet har hon påverkat tusentals människor i båda länderna inom såväl affärsvärlden som inom de kreativa näringarna. Människor som fått upp ögonen och skapat sig en relation till landet på andra sidan jorden. 

Speciellt inbjudna gäster minglade runt i den stora samlingssalen i ambassadörens residens. När ceremonien var över slog sig Keiko ner på en stol för att prata med alla närvarande samtidigt som  ambassadens serveringspersonal raskt bjöd henne och alla gäster på sushi och andra japanska läckerheter. 

Hur känns det fru Yahata Larsson?

— Jag är så överväldigad över allt, alla som rest hit för min skull och all den här uppmärksamheten. Det betyder oerhört mycket att få samlas så här, jag är verkligen både stolt och tacksam, ler hon. 

Herr ambassadör, beskriv Keikos bidrag till relationen mellan länderna? 

— Ms. Yahata Larsson har haft en mycket stor och viktig roll i utbytet och relationen mellan Sverige och Japan och uppbyggnaden av vänortsutbytet mellan de båda nationerna. Det här är ett väldigt bra sätt att få möjlighet att lyfta fram människors bedrifter. Genom sådana här utmärkelser får vi tillfälle att vi visa vår tacksamhet, som i det här fallet när en helt ”vanlig” person har gjort så mycket för folket. 

Hur skulle du beskriva Dalarna?

— Alla svenska landskap har sin charm. Dalarna är fyllt av svensk kultur och traditioner starkt bevarade i en fantastisk naturmiljö, förklarar japanska ambassadören Hideaki Mizukodhi.  

När kommer du till Leksand och Rättvik nästa gång?

— På midsommar. Min fru håller redan på att arrangera ett program för våra japanska vänner, så det ser vi fram emot, ler ambassadören.  

I just detta sammanhang känns det även på sin plats att även uppmärksamma författaren Selma Lagerlöf, det var ju trots allt hon och hennes bok om unge herr Holgerssons underbara resa genom Sverige som för många decenniers sedan sådde ett frö hos just denna japanska blomma – även känd som Keiko Yahata Larsson.  

En ambassadör, ett stort antal kommunalråd, en riksdagsledamot, kulturpersonligheter och en landshövding turades om att ställa sig i talarpodiet och hylla hennes livsgärning. Och vem som var kvällens mest lysande stjärna gick det inte att ta miste på. Leksands egna Keiko Yahata Larsson.