Nu prisas Keiko Yahata Larsson! 

Japansk-svenska Keiko Yahata Larsson i Leksand prisas nu av japanska utrikesministern för sitt gedigna arbete med att främja vänortsutbyten och relationen mellan Japan och Sverige. 

— Visst är det här något roligt, och som har med både mitt hemland och mitt andra-land att göra, förklarar Keiko och fortsätter: 

— Men det jag har gjort är inte så märkvärdigt, säger sedan en oerhört ödmjuk 87 åring hemma ifrån lägenheten i Leksand. En åsikt varken det japanska utrikesministeriet eller före detta leksandspolitikern Bertils Daniels håller med om. Han var kommunstyrelsens ordförande då 1987 när man skrev vänortsbrevet mellan Leksand och japanska Tōbetsu. Och han beskriver hennes centrala roll i arbetet både innan och efter det. 

— Keikos insats har varit oersättlig och initialt var hennes tvåspråkighet och hennes kontakter otroligt viktigt för att oss. Keikos ideella arbete och all tid hon lagt ner på relationerna mellan svenskar och japaner är verkligen ett arbete gjort med hjärtat. 

— Den här utmärkelsen kom inte en dag för tidigt! Ler en glad Daniels. 

Keiko minns alla vänortsbesök där hon guidat japaner i Dalarna eller följt med svenskar till japanska Tōbetsu. Hur de tog skidtävlingen Vasaloppet till japanska Hokkaido och hur de fortfarande fira midsommar i Leksands vänort Tōbetsu.

Svensk midsommar?

— Javisst, de dansar små grodorna och allting! Skrattar Keiko. 

Pristagaren berättar om när hon och ett ungdomshockeylag från Leksand reste för att spela match mot ett japanskt lag och klev ur planet i Hokkaido på 90-talet, så var röda mattan utrullad och de kände sig verklighet som celebriteter, men insåg snabbt att svenske kung Carl XVI Gustaf också var med på planet och att det mer var för kungligheten som man rullat ut det röda tygstycket. 

Under lång tid var hon den enda japanen bosatt i Leksand, men nu har hon koll på att de är åtta stycken. Under årens lopp har hon koordinerat och agerat tolk för otaliga internationella företagsbesök, studentutbyten, ambassadörsbesök, kulturutbyten och politikerbesök. Guidat japanska tv-team i Dalarna, men framför kameran står hon inte. 

— Nej, jag är alltid bakom, så den här uppmärksamheten är lite jobbig, men det är klart att jag är glad. 

Prisutdelning kommer ske på japanska ambassaden i Stockholm och helt på hennes villkor. 87 åringen ska åka dit med några vänner och få middag och utmärkelsen. 

Torsdagen den 28 augusti offentliggjorde japanska utrikesdepartementet 2025 års mottagare av utrikesministerns utmärkelse. Utrikesministerns utmärkelse delas ut till personer och organisationer som har gjort särskilt framstående insatser för att främja vänskapliga relationer mellan Japan och andra länder. I år kommer 173 personer och 58 organisationer att få utmärkelsen. Från Sverige har en organisation och två personer valts ut som mottagare varav, Keiko Yahata Larsson är en av pristagarna. 

Motiveringen: 

”Keiko Yahata har ägnat sig åt att främja vänortsutbyten mellan Japan och Sverige sedan hon emigrerade till Sverige 1973. Mellan 1981 och 1996 samordnade hon officiella delegationer och fungerade som tolk för utbyten mellan Asahikawa på Hokkaido och Mora kommun. Från 1987 arbetade hon som volontär i utbyten mellan sin hemkommun Leksand och Tōbetsu på Hokkaido, som hade ingått ett vänortsavtal. Från 1992 till 2009 tjänstgjorde hon som internationell utbytesansvarig mellan de två kommunerna och fungerade som tolk och koordinator för besökande delegationer. Hon var även involverad i utbyten mellan Rättvik och Kōtō (numera Higashiōmi) i Shiga-prefekturen, som ingick ett vänortsavtal 1991. Under 25 år bidrog hon som en bro mellan våra två länder.