”Vi måste våga tro på den resa vi inlett”

Säsongens andra isträning ska strax dra igång inne i Weda Skog Arena för Leksands IF. J20-laget är inne på slutet av sitt ispass innan isen ska spolas och göras i ordning för SHL-laget, ett lag som mer eller mindre är komplett. Innan träningen drar igång träffar jag mannen som satt ihop det lag som i vissa supporter- och expertkretsar nämns som en av de bästa nykomlingarna någonsin i den högsta serien. Sanningshalten i det och personen i fråga, Thomas Johanssons, syn på det återkommer vi till lite senare.

Sommaren är inne på sin sista månad, en sommar som Johansson till stor del tillbringat i USA för semester i kombination med hockey.

— Vi var väl borta i ungefär fyra veckor tror jag det var. Dels på semester, men också för att mina grabbar spelade lite ishockey, säger Thomas Johansson.

När jag träffade Johansson för några månader sedan gick vi igenom de nyförvärv som rekryterats så långt, men sedan dess har ytterligare ett gäng nya namn presenterats. LIF:s General Manager var tydlig med att de sista pusselbitarna skulle vara så kallade toppspelare, ja till och med topp-topp, och sett till statistik och meriter hos de senaste tillskotten får man ändå säga att Johansson fått vad han var ute efter.

Målvaktsparet är spikat då finländaren Janne Juvonen väljer att flytta några mil söderut längs Siljan, från Mora till Leksand.

— Vi började scouta Janne rätt tidigt efter att vi visste vilken serie vi skulle spela i. Vi letade efter en målvakt som har varit med och känt på SHL-nivån samtidigt som vi hela tiden varit ute efter en konkurrenssituation mellan våra målvakter då Axel (Brage) avslutade förra säsongen otroligt starkt och visade hur bra han är.

— När vi samlat ihop all information om Janne kände vi att han var helt rätt person för oss att satsa på. Vi är väldigt glada av över att han tackade ja till att komma till oss.

Målvaktsparet Juvonen och Brage är en konstellation som Johansson känner sig väldigt trygg med.

— Just att båda två har en väldigt bra möjlighet att tävla om vem ska stå känns väldigt bra. Sen kommer mycket handla om att vi kan ge både Axel och Janne bra möjligheter att utvecklas under säsongen. Då är det inte att en målvakt ska stå 85 procent av matcherna utan att vi har ett upplägg som gynnar båda våra målvakter, oavsett om man ska stå de kommande matcherna eller inte.

Någon uttalad förstamålvakt finns med andra ord inte?

— Nej precis, det har vi inte. Vi började jobba på det här sättet redan förra året när jag kom in att Brage och Jonas (Arntzen) fick stå två matcher var i följd medan den andra då hann vila mentalt, träna ordentligt och verkligen fokusera på vad som väntade.

Ytterligare en spelare från fjolårets Moratrupp anslöt till LIF tidigare under sommaren. Den interna poängkungen Spencer Abbott väljer att göra samma flytt som fjolårskollegan Juvonen.

— Spencer är en riktigt högkvalitativ hockeyspelare och en kille som driver spelet, vill ha puck och besitter en otroligt fin blick för spelet. Dessutom har han spelat i Europa tidigare och det kändes rätt tryggt att kunna få en sådan spelare till oss. Vi vet att han fungerar och trivs i en mindre ort, att han har levererat i SHL tidigare och behärskar spelet på stor rink.

— Vi behövde ha in en spelare som kan driva vårt spel med puck och även i powerplay samt bidra med en hel del poäng och göra sina medspelare bättre. Där var Spencer ett jättebra alternativ för oss.

Abbott ansluter dock inte till LIF förrän i slutet av oktober och missar de första tio till tolv matcherna av SHL.

— I den bästa av världar hade vi så klart velat ha honom på plats från första början, men av olika anledningar så gick inte det. Jag känner mig ändå rätt trygg med den här lösningen då Spencer endast missar en femtedel av grundseriesäsongen.

Sen blev det till slut också klart att Patrik Zackrisson kommer tillhöra föreningen i fyra år framöver efter en lång tids spekulationer och rykten. Thomas Johansson skrattar själv när vi lyfter Zackrissons namn.

— Haha, ja till slut så fick vi klart med ”Zacke”. Vi tog kontakt med honom ganska tidigt men hans fokus låg då på att han hade avtal med sin ryska klubb och att hela familjen där och då var inställda på att fortsätta utomlands något år till. Sen blev det ju så att klubben köpte ut Patric från sitt avtal varpå han själv ville avvakta och se över den ryska marknaden innan han kunde lämna något besked.

Johansson berättar att LIF presenterade ett upplägg som hela tiden fanns med hos Zackrisson samtidigt som han inväntade klubbar utomlands.

— Efter ett tag satte vi en deadline och var tydliga mot Patrik att vi behövde ett besked innan ett visst datum. Till slut valde han att stänga dörren till Ryssland och tacka ja till vårt erbjudande vilket vi är väldigt glada över.

Precis som Johan Fransson är avtalet med Zackrisson alltså skrivet för de fyra kommande säsongerna. ”En del i paketet” som Johansson beskriver det.

— Både Patrik och Johan är killar som vill komma hit där det ska finnas en trygghet för familjen, de har bägge två varit utomlands i en längre tid och är inne på nästa steg av sin karriär. Jag tror att de känner att Leksands IF är en förening som har något bra på gång, det finns något som ligger och kittlar i Leksand.

Åldern i kombination med kontraktslängden är ingenting som oroar Thomas Johansson.

— Nej, det är killar som är väldigt lättränade och jag är inte speciellt orolig över att de kommer vara nere i källaren efter bara en eller två säsonger. Det handlar om proffs ut i fingerspetsarna som är väl medvetna om vad som krävs från dem själva vilket kommer bli otroligt nyttigt för hela föreningen.

Innan pusslet med spelartruppen är helt lagt ska ytterligare en forward värvas in.

— Vi har just nu 14 forwards på kontrakt men hittar vi rätt spelare och känner att den här killen är någon som verkligen kan hjälpa oss kommer vi försöka ro det i hamn. Men återigen, vi tittar inte efter en spelare till tredje-, fjärdelinan utan vi vill ha en högkvalitativ spelare som kan leverera på den nivån. Förhoppningsvis kommer vi lyckas med det, men när kan jag inte säga.

Ditt pussel är alltså med andra ord nästan färdigt. Hur nöjd är du över den trupp som ni lyckats få ihop?

— Jag känner mig nöjd med det vi har lyckats åstadkomma. Vi har adderat med spelare som klarar av att spela i SHL, då tänker jag kanske först och främst på de namn vi presenterade allra först, men också med toppspelare som kommer in och har en riktigt hög nivå samt erfarenhet och rutin i sig.

Röster har höjts att årets upplaga av LIF kan vara en av de starkaste nykomlingarna i den högsta serien någonsin. Hur ser du på det påståendet?

— Jag har inte gått tillbaka för att kolla och jämföra med andra nykomlingar men självklart har vi lyckats värva in några toppspelare med bland annat killar som spelade OS här för lite drygt ett år sedan, men bara för att vi fått hit dem betyder inte det att allt kommer lösa sig. Det är fortfarande hur vi tränar, spelar och vad vi gör varje dag som kommer vara viktigt i slutändan. Sköter vi den delen bra i kombination med att vi har ett lag med bra spelare, ja då ökar chansen till ett bra resultat.

Samtidigt som issäsongen precis dragit igång pågår det arbete som kanske är Thomas Johanssons största och viktigaste uppgift i och för Leksands IF. Den att sätta en spelidé som ska genomsyra hela elitsidan av föreningen.

— Det kommer inte vara fläckfritt från första början utan det är en resa vi inleder nu. Bara för att vi vet vilka siffror vi vill nå betyder det inte att vi kommer göra det på en gång utan det kommer vara en process som förhoppningsvis hela tiden går åt rätt håll. Men grunden med hur vi ska spela och vilka element som är viktiga i vårt spel, den är tränarna väl medvetna om och något som de köper till hundra procent. Sen är det viktigt att laget förstår, att alla köper sin roll och vet vad som krävs och förväntas, en process som kan ta lite längre tid, men jag känner mig rätt trygg där vi är just nu.

Efter den första isträningen på torsdagen förra veckan samlades laget för ett möte där spelidén presenterades. Enligt Johansson bygger idén på att man vill vara ett spelförande lag som värnar om pucken, en idé som han känner att spelarna köper.

— När man spelar ishockey och har en tränare som förespråkar ett spel där man värnar om pucken, då är det nog inte många som säger emot, skrattar Johansson och fortsätter.

— Men samtidigt, bara för att vi vill spela med mycket puck kan var och en inte göra vad den själv vill, men har man den andemeningen, att man vill vara ett spelförande lag, då är det nog lättare att sälja in din spelidé till spelarna.

Redan om en vecka spelar Leksand sin första träningsmatch då Brynäs IF väntar uppe i Ljusne. Totalt kommer LIF spela sju träningsmatcher, en process där Thomas Johansson vill se en första skymt av den spelidé som presenterats.

— Vi vill se att grunderna i vårt spel ju längre vi kommer in i säsongen börjar sitta mer och mer. Jag förväntar mig inte att få se hundraprocentiga insatser redan i augusti, men att kunna skymta hur laget hela tiden anammar och utvecklas, det är vad jag vill se. Sen gäller det att vi hela tiden fortsätter jobba utifrån den idé vi har och inte drabbas av någon panik om vi exempelvis skulle åka på fem raka förluster när serien börjar. Vi måste våga tro på den resa vi har inlett, avslutar Thomas Johansson.