”Tjomme” om nya LIF: ”Ingen som gör sin egen grej”

En i stort sett enad hockeyexpertis tippar Leksands IF i den absoluta botten av SHL-tabellen. I en stor intervju inför helgens SHL-premiär uttalar sig Thomas Johansson om hur han ser på förhandstipsen.

— Många av dessa förhandstips baseras på analyser som jag inte tycker är seriösa. Därför är det ingenting jag kommer ta på allvar, säger Thomas Johansson.

Den 4 augusti återsamlades Leksands IF efter fyra veckors egenträning och lite sommarledighet. Återsamlingen var starten för det omtag SHL-organisationen på något sätt står inför där mångåriga och tongivande profiler lämnat för att ge plats åt nya bekantskaper och injektioner i såväl spelartruppen som i ledarstaben.

LIF:s general manager Thomas Johansson berättar att hans känsla inför årets säsong var väldigt god redan vid återsamlingen, en känsla som infann sig redan flera veckor tidigare ute i skogarna kring Falun och Borlänge. Innan laget gick på ledighet genomfördes tre dagar med fokus på teambuilding, ett inslag i den dagliga verksamheten som många spelare och ledare lyft fram som lärorika och givande. Så även Thomas Johansson.

— Redan där kände jag att vi har en fantastisk grupp att jobba med. Det blev så tydligt när vi på något sätt lämnade omklädningsrummet här i arenan där hierarkin i mångt och mycket redan är fastmejslad för att istället ge oss ut i en miljö där egentligen bara Jon Knuts känner sig bekväm. Det gör att saker och ting lyfts fram och tydliggörs på ett helt annat sätt än vad vi är van med. Vilka killar tar på sig ledarrollen, vilka visar upp kompetenser som vi kanske inte trodde fanns, det var en del.

— Den andra delen var själva upplevelsen i sig. Från att vara ständigt uppkopplad mot omvärlden till att nu tillbringa flera dygn i en skog, många av dessa timmar dessutom helt själv, var en spännande process. Vi fick jobba med självreflektion, olika känslor som dök upp men också blotta upplevelsen av att sitta där själv utan någon att prata med i flera timmar.

Där ute i skogarna kände Johansson vad som kommer känneteckna den nya gruppen.

En för alla, alla för en.

— Det finns ingen i vårt omklädningsrum som gör sin egen grej. Tidigare har vi haft spelare som behövt anpassa sin träning och sitt upplägg för att kunna prestera på topp och som idrotten ser ut idag behöver man som ledare kunna hantera just sådana individer och önskemål, det är inget konstigt, men det kan samtidigt bli ett störningsmoment i gruppen när det blir för många sådana anpassningar och önskemål. I år har vi dock inga sådana anpassningar utan det är verkligen en för alla, alla för en som genomsyrar vårt omklädningsrum.

Karaktären har också hunnit visa sig ute på isen, inte minst i slutet av träningsmatcherna där LIF lyckats stå för sena kvitteringar i fyra av sju matcher. I tre av dessa matcher har man dessutom gått vinnande efter förlängning eller straffar. Vi har också fått se hur det nya Leksands IF ska spela. Eller ska vi säga nygamla?

— Vi är tillbaka lite till spelet vi hade när vi plockade hit Björn Hellkvist med en hög fart, en aggressivitet och en vilja att spela med pucken. Nu vill vi dessutom ta fler puckar till mål samt öka vår närvaro framför målvakten vilket vi inte varit så bra på senaste säsongerna. Vi har också värvat in spelartyper som ska harmonisera med den spelstilen och filosofin vilket jag också tycker vi fått se här under träningsmatcherna.

Tidigare i veckan summerade jag min egen analys av försäsongen där jag rent övergripande tycker mig fått se ett spel framåt i banan, såväl med som utan puck, som i långa stunder fungerat väldigt bra. Däremot har jag varit frågande till den defensiva insatsen och då framförallt vad gäller försvarsspelet i den egna zonen. Thomas Johansson har en mer fördjupande bild än så.

— När man tittar på just spelet i vår egen zon så börjar problemen oftast lite högre upp i banan. Vi har varit lite för naiva i offensiv zon och tappat spelare vilket medfört att vi kommit hem fel där våra backar fått en svår uppgift och inte kunnat vara så pass aggressiva som vi önskar utan istället hamnat i en mot en-situationer över stora ytor.

Johansson fortsätter sin beskrivning genom att förklara hur man eftersöker att tre spelare hela tiden ska jobba tillsammans högt upp i banan för att skapa ett numerärt överläge. Under försäsongen har man dock haft problem att positionera sig rätt för att kunna hjälpa till och spela ett bra försvarsspel när spelet vänder.

— Jag skulle säga att det är balansen med vår tredjespelare som satt oss i problem under försäsongen.

Samtidigt som LIF fått en hel del långa anfall emot sig har man också skapat många längre anfall framåt. En annan del av spelet som tycks gjort framsteg, åtminstone under säsongens första månad, är powerplay-spelet.

— Först och främst tycker jag det ser mer självklart ut i vårt agerande. Vi tar många avslut, hittar bra lösningar och killarna har hittat ett flow och tempo som ger oss möjlighet att skapa farliga lägen. Det är ingen hemlighet att det är något vi jobbat med i flera år där det tidigare handlat mycket om att pucken ska fram till en specifik spelare men där det just nu inte spelar någon roll hos vem pucken hamnar, vi kan skapa farligheter ändå. Det tillsammans med omväxlingen, att vi kan bygga spelet från alla områden i zonen, gör att vi har många varianter att nyttja.

Två av spelarna som visat sig bli viktiga i just powerplay är Nolan Stevens och Michael Lindqvist, nyförvärven från Södertälje respektive Färjestad. Att Thomas Johansson haft en mindre pengapåse att använda till lagbygget inför säsongen är ingen nyhet. Den minskade budgeten är dock inget som gjort jobbet svårare menar Johansson. Istället tycker han att bygget tagit lite längre tid då LIF inte kunnat konkurrera ekonomiskt på samma sätt som tidigare och där det krävts is i magen för att invänta rätt spelare till rätt peng.

Att en meriterad SHL-forward som Michael Lindqvist samt en av HockeyAllsvenskans bästa centrar förra säsongen valde Leksands IF är något Thomas Johansson tycker tyder på en fungerande process och verksamhet.

— När vi gör våra rekryteringar är vi väldigt tydliga med vilken roll vi ser spelaren i. Känner då spelaren att det är en roll som han gillar och som tillåter honom att vara sitt bästa jag, ja då brukar det kunna bli en bra match. ”Linkan” (Michael Lindqvist) är bara 31 år och har fortfarande mycket potential i sig. Han hamnade dock längre ner i Färjestads hierarki när dom valde att fylla på i sitt toppskikt. Gör det Micke till en sämre spelare? Absolut inte, snarare har han istället breddat sitt register. När vi presenterade vilken roll vi såg för honom här i Leksand gick han igång på det direkt.

— Samma sak med Nolan (Stevens) där vi förklarade att vi såg honom på den här positionen och att vi vill att han fyller den här rollen samtidigt som vi förhoppningsvis kan hjälpa honom ta ytterligare steg i sin karriär. Just den arbetsmetoden och den processen brukar göra att spelare känner sig trygga hos oss.

Det spelar dock ingen roll att LIF stått för en godkänd start på säsongen. En unsison expertkår har placerat masarna i den absoluta botten av SHL-tabellen i de förhandstips som förmedlats, något Johansson sedan tidigare ifrågasatt i bland annat Expressen.

Varför har den samlade expertisen fel enligt dig?

— Det handlar inte om rätt eller fel utan mer om hur jag tar till mig olika typer av analyser. Om jag ska kunna ta en ranking eller analys av Leksands IF som seriös, då behöver man lägga ner rätt mycket tid. Det håller inte att ro ihop någonting på en halvtimme och sedan presentera som analys. Där tycker jag att många experter tar den lätta vägen genom att konstatera att det är rörigt i Leksand, att ekonomin är dålig, man har tappat vissa spelare och fått in andra, detta gör att man kommer åka ur. I mina ögon är inte det en seriös analys, säger Johansson och fortsätter.

— Det är dock ingen som kontaktat våra tränare, ingen som varit här och besökt oss eller som suttit ner med någon från vår organisation för att diskutera vår hockey och vår filosofi. Om någon hade gjort det så hade man fått veta att det inte varit rörigt i Leksands IF på väldigt länge, att ekonomin är under kontroll men också en fördjupad sportslig bild från spelare och ledare kring vart vi befinner oss just nu, vilka KPI:er vi har i vårt spel samt vad som är viktigt för oss. I mina ögon hade något i den stilen varit en mer seriös analys och som jag haft betydligt mer respekt för.

Johansson säger dock att han inte ifrågasätter hockeykunnandet bland de som förutspår en tuff säsong för hans LIF, han har trots allt suttit på samma stol tidigare i karriären.

— Jag har gjort exakt samma sak vilket är en väldigt enkel väg att ta. Jag förstår att det är svårt att bevaka flera olika lag där man hela tiden förväntas ha analyser. Men att lägga fram sådana här analyser, det är för oseriöst och något jag inte tar på allvar.

På lördag börjar som sagt seriespelet där Johanssons gäng har 52 omgångar på sig att motbevisa förhandstipsen.

Du som då har den här insynen du pratar om, vad menar du talar för att expertisen har fel?

— Först och främst har vi många bra hockeyspelare vilket många glömmer bort. Oskar Lang och Lukas Vejdemo spelade i Tre Kronor förra säsongen. Peter Cehlárik, Max Véronneau, Michael Lindqvist och Kalle Östman är alla spelare som visat att man kan leverera poäng i SHL. Vi har kanske Sveriges största målvaktstalang i Marcus Gidlöf. Det är några exempel på bra och spännande spelare i vår trupp. Det som dock sticker ut är gruppen och laget. Ska vi visa alla som tippat oss i botten att det inte stämmer överens med vår verklighet så kommer det vara laget som gör det, inte någon enskild spelare. När det kommer till just lagkänslan och gruppdynamiken känns det jäkligt bra, avslutar Thomas Johansson.