”Ska bli jäkligt spännande”
Efter att ha varit en del av den tränartrio som tog upp Leksands IF till SHL fick klubbikonen Jens Nielsen förlängt kontrakt över den föregående säsongen då han flankerade Roger Melin och Gunnar Persson i LIF:s återkomst till svensk hockeys finrum. När Leksand valde att göra förändringar på tränarsidan i slutet av säsongen fick både Melin och Nielsen lämna sina poster där Melin senar skulle hoppa in och ta över AIK i HockeyAllsvenskan med Nielsen kunde lägga allt fokus på det danska landslaget där han har rollen som assisterande förbundskapten tillsammans med en annan Leksandsbekanting, Heinz Ehlers, samt Richard Franzén.
Som ni alla vet avbröts all klubb- och landslagshockey i Europa på grund av coronapandemin och för Nielsens del började då sökandet efter nytt arbete. I början av veckan stod det också klart att den danske legendaren fortsätter sin tränarkarriär i Schweiz och NLA-klubben Langnau Tigers den kommande säsongen som assisterande tränare till just landslagskollegan Richard Franzén.
— Jag och Richard har hittat bra kemi under tiden i landslaget och vi ser hockey på samma sätt. Heinz (Ehlers) har varit huvudtränare i Langnau i ett par år men valde att bryta sitt kontrakt nu efter säsongen. Richard har varit assisterande till Heinz även nere i Schweiz och flyttades upp som huvudtränare inför nästa säsong. Då frågade han om jag vill komma ner och det har varit långa diskussioner sedan dess. Nu är dock allt klart och det ska bli jäkligt spännande, säger Nielsen.
Trots diskussionerna berättar Nielsen att det funnits en viss osäkerhet var allt skulle landa med tanke på att den schweiziska högstaligan inte kommer skicka ur något lag efter nästa säsong. Farhågor fanns att vissa klubbar, däribland Langnau, skulle göra ett medvetet val att riskera en halvdan säsong utan någon direkt satsning då hotet om nedflyttning inte finns.
— Langnau bestämde sig dock för att fortsätta satsa vilket jag är tacksam över och det ska bli en spännande uppgift. Det är ett ungt lag där fokus ligger på att utveckla spelarna vilket är en uppgift jag tycker Richard och jag passar väldigt bra för.
Under förhandlingarna ville sportchefen i klubben förtydliga för Nielsen att Langnau inte är någon storstad och att det är ett litet samhälle som väntar om han valde att hoppa på tåget.
— Jag svarade att jag kommer från Leksand så det är nog ingen fara, skrattar Nielsen.
Då Nielsen förbundskaptenskollegor har flerårig rutin från klubben har han redan fått en hel del information och insyn i verksamheten. Det är ett lag som kämpat i flera år för att nå slutspel men där huvudfokus ligger på att utveckla sina egna unga spelare. Som Nielsen var inne på tidigare är det en uppgift och ett äventyr han ser framemot väldigt mycket, framförallt efter hur avslutet blev i Leksand.
— Det var jäkligt tungt måste jag säga. Man funderade mycket på framtiden där i början, men när allt lagt sig en aning var det ändå skönt och jag fick tillbaka suget för att börja jobba igen. Det var dock viktigt att hitta någonting som kändes rätt för mig och som jag tror stenhårt på vilket det gör nu med Langnau, säger Nielsen om uppbrottet från LIF.
När Ulf Samuelsson tog över efter Roger Melin i LIF-båset var det också till en början den enda förändringen som förmedlades ut. Nielsen ledde samma dag lagets träning tillsammans med Gunnar Persson och han med ytterligare ett ispass innan han skulle resa iväg med det danska landslaget.
— Jag frågade om jag skulle stanna hemma från landslaget men fick till svar att det var lugnt att åka. När jag väl åkt hann jag nästan inte mer än att landa innan jag fick samtalet att jag inte skulle få vara kvar.
Hur tog du emot det beskedet rent personligt?
— Det kändes jävligt tungt. Det var ett tag där när jag inte ville gå ut och visa mig på byn riktigt, det var jobbigt. Det var mest sättet allt sköttes på som enligt mig kunde varit bättre men vi var i den situationen att vi låg illa till i tabellen och då får man räkna med att förändringar kan ske. Jag gissar dock att det finns en mening med allt som händer och med facit på hand var det nog ändå dags att flytta från Leksand ett tag och prova något annat. Det har ändå blivit några år här nu.
Ja, efter att ha varit en minst sagt tongivande spelare under 90- och början av 00-talet har Nielsen även hunnit med att jobba som vaktmästare i Tegera arena samt tränat flera av klubbens såväl representations-, junior- och ungdomslag. Flytten till Schweiz innebär att han nu får chansen att skaffa ytterligare erfarenheter och som han själv säger, ”en bra chans att få mer kött på benen”. Kontraktet med det danska landslaget är även det förlängt med ytterligare ett år, samma kontraktslängd som det med Langnau.
Ser du uppdraget i Schweiz som en kort avstickare eller kan du tänka dig att stanna ute i Europa ett tag?
— Nej, jag vill stanna ute längre om jag får chansen, det är tanken i alla fall.
Dörren till Leksands IF i framtiden, är den stängd?
— Nej, det har den aldrig varit. Det ska bli skönt att flytta iväg igen och som sagt, förhoppningsvis har jag utvecklats ytterligare när jag kommer igen. Det är en spännande uppgift som väntar i ett väldigt fint land och ja, det ska bli jäkligt roligt, avslutar Jens Nielsen.