”Roligt att se hur hockeytokiga människor verkligen är”

Efter åtta år i Nordamerika har Kasimir Kaskisuo vänt hem till Europa igen. Den finländske målvakten lämnade hemlandet och vardagen i Jokerit redan med ett år kvar som junior för att istället spela junior- och collegehockey i Minnesota. En stor orsak till flytten var den stenhårda konkurrensen om målvaktsposten redan i juniorlaget.

— Vi hade Jonas Korpisalo (Columbus Blue Jackets) och Kevin Lankinen (Chicago Blackhawks) i samma lag så konkurrensen var stenhård. Vi var ett av de bästa juniorlagen någonsin i Finland där det var flera säsonger i rad utan att vi förlorade en enda match. Så klart var det roligt att få vara del av ett så pass bra lag men som målvakt vill man ändå utmanas för att fortsätta utvecklas. Jag fick inte spela så mycket och att stanna hemma för att fortsätta vara backup eller lånas ut till något lag i andraligan var inte aktuellt och med facit på hand blev flytten till USA en lyckträff, säger Kasimir Kaskisuo.

Att Kaskisuo skulle bli målvakt var mer eller mindre självklart. Fotografier från barndomen visar hur en blivande NHL-målvakt tog plats i målgården redan som tvååring. Vid sex-sju års ålder roterade man runt i laget om vem som skulle vara målvakt på träningen eller matchen.

— Jag sa efter min första gång att jag kunde vara målvakt varje gång, skrattar Kaskisuo.

Efter tre säsonger i Minnesota var det 2016 dags att flytta till Kanada och en möjlighet att slå sig in i Toronto Maple Leafs organisation. Första året skulle det dock mestadels bli spel i ECHL innan Kaskisuo inför AHL-slutspelet blev uppkallad till AHL-laget där han också fick stort förtroende mellan stolparna. Med ett bra år i ryggen var förhoppningarna stora att få stanna kvar i AHL med Toronto Marlies. AHL-hockey skulle det bli men istället för Toronto blev Kaskisuo utlånad till Chicago Wolves där det blev 28 matcher.

Tredje året var Kaskisuo tillbaka i Toronto för AHL-spel innan det under fjärde året äntligen var dags att debutera i NHL den 16 november i Pittsburgh. Trots att sex puckar släpptes in är det med idel positiva minnen Kaskisuo ser tillbaka på debuten.

— Resultatet är ju vad det är. För min del ser jag debuten som en belöning efter 26 års hårt arbete som ingen någonsin kommer kunna ta ifrån mig.

Förra säsongen skulle bli en märklig sådan. Familjen Kaskisuo flyttade tillbaka till USA och Nashville då Kasimir skrev på för Filip Forsbergs lag. Där blev Kaskisuo tredjemålvakt och en av de spelare som tillhörde ”taxi squad”, extraspelarna som hela tiden fanns med kring laget. Med två andra finska målvakter, Pekka Rinne och Jusse Saros, före i kön så blev det svårt att få till någon speltid.

— Jag ska inte ljuga, det var ett väldigt tufft år. Jag fick hoppa in sista 15 minuterna i en match, det var det enda jag spelade förra året. När du inte får spela på ett och ett halvt år men ändå är så nära din dröm, det är väldigt frustrerande. Det kanske inte är det bästa ordet att använda men det kändes också lite förnedrande. Jag har full förståelse för hela situationen med och i laget men att vara i taxi squad hela säsongen var inte den bästa upplevelsen.

I Nashville spelade som sagt den finske målvaktsikonen Pekka Rinne som under sommaren meddelade att hans karriär är över. Under ungdomsåren prydde affischer med Rinne väggarna i Kaskisuos pojkrum och var en stor förebild.

— Pekka har betytt otroligt mycket för både Finland och hela Tennessee. Det var väldigt häftigt att ens få träffa honom och se vilket proffs och bra lagkamrat han är. Pekka är den ultimata människan och att få jobba ihop med både honom och Saros var väldigt coolt. Fick dessutom äran att vara andremålvakt i Pekkas sista match, ett minne jag aldrig kommer glömma.

Nu ska det dock vara slut med att stå vid sidan och titta på. Kasimir Kaskisuo vill spela hockey igen och valde därför att skriva på ett tvåårskontrakt med Leksands IF.

— För mig är spel i SHL ett steg närmre NHL än vad AHL är. Klart det var tufft att lämna men ju fler jag pratade med desto mer solklart blev det att flytta hit för att ta steg framåt på min egen resa där jag vill ta mig tillbaka till Nordamerika.

För att få lite mer på fötter kring Leksand som både klubb och samhälle pratade Kasimir bland annat med Filip Forsberg och sin företrädare Janne Juvonen som båda bara hade bra saker att säga. Nu har 27-åringen i två veckors tid haft chansen att bilda sin egen uppfattning.

— Det är roligt att se hur hockeytokiga människor verkligen är. När man åker runt lite i byn så ser man klubbskölden lite här och var. Förhoppningsvis får jag uppleva en fullsatt Tegera arena någon gång. Det är en speciell känsla att vara en del av något som många människor följer och har sin passion i. Det är precis det man önskar sig som hockeyspelare.

Nu var det inte fullt hus när Djurgården gästade Tegera arena i den första träningsmatchen men ändå runt 2000 efterlängtade fans.

— Jag försökte hålla nerverna i schack och det var coolt även om det ”bara” var 2000 fans. För egen del var det bara roligt att få starta en match igen.

När pucken släpptes mot Djurgården var det första gången på 543 dagar som Kaskisuo startade en match. Nog syntes det också att det var lite ringrostigt vilket resulterade i sex insläppta mål. I onsdags när Leksand ställdes mot Frölunda nere i Strömstad visade finländaren upp en helt annan insats där han på egen hand räddade LIF kvar i matchen bitvis i andra perioden.

Två veckor i benen, känns bra. Kropp och utrustning. Ser framemot CHL

— Det var roligt att ha en del att göra. Första matchen var lite långsammare men nu senast hände det väldigt mycket med en del boxplay och liknande. Nu har jag fått två veckor i benen, både kropp och utrustning känns bättre så nu ser vi framemot CHL.

Innan vi avslutar intervjun måste vi så klart prata lite om den egna YouTube-kanalen. Det var under Stanley Cup-slutspelet 2020 som Kaskisuo fick idén att börja filma och visa hur livet inne i slutspelsbubblan såg ut.

— Jag hade sett att några NBA-spelare börjat filma och eftersom jag var tredjemålvakt för Toronto skulle det inte distrahera eller liknande. Dels är det kul för fans att se hur allt fungerar i sin klubb samtidigt som det också är häftigt för mig att både kolla på och producera.

I torsdags publicerades de två första avsnitten med Leksand som hemvist och mer är att vänta utlovar Kaskisuo.

— Förra säsongen såg dagarna väldigt lika ut så i år ska det bli roligt att få lägga till lite material där jag faktiskt spelar. Nu har jag jobbat med filmerna och kanalen i över ett år och blivit van med det så något distraktionsmoment kommer det fortsatt inte vara. När jag slutar spela hockey kommer jag och min familj kunna kolla tillbaka på vad vi gjorde under tidigare år, en sorts biografi helt enkelt, avslutar Kasimir Kaskisuo.