”En speciell match, absolut!”

Säsongen har varit tuff för LIF-målvakten Mantas Armalis, 32.

Skadad länge i höstas, utanför laget dom senaste åtta matcherna.

Mot Skellefteå var han tillbaka och höll nollan.

— Bara så skönt att kunna hjälpa laget igen, log han ödmjukt en stund efter slutsignalen.

Rapporterna om Armalis prestationer på träningarna dom senaste veckorna har varit positiva. Någon gav Mantas uppvisningar under den här veckan betyget: Grymt!

Backen Eddie Larsson, som också var tillbaka under torsdagskvällen efter smällen han fick mot Linköping sa så här:

— Det Mantas visat upp för oss spelare i närtid har varit ett makalöst målvaktsspel. Vi visste att det skulle bli bra när han kom in.

Och in i målet kom Mantas Armalis efter att Marcus Gidlöf, som var planerad målvakt mot Skellefteå, insjuknat.

— Jag fick reda på det under morgonen. Min tankar inför matchen var väl att jag skulle gå in och göra mitt bästa, det var lite av en ”allt att vinna-känsla”.

— Sedan kom jag in i ett lag som spelat bra och stabilt på slutet. Det underlättade naturligtvis.

Mantas Armalis noterade, att ljudvolymen i arenan steg när hans namn presenterades. Detta i ett läge när Marcus Gidlöf blivit dom blåvita supportrarnas nye kelgris.

— Publikens uppskattning värmde och hjälpte mig in i en skön känsla.

Hur var matchen?

— En tuff start. Men vi redde ut den utvisning vi åkte på och växte in i matchen. Jaga fick bra hjälp av utespelarna fram till ”nollan”, av målramen och ett domslut som var helt i sin ordning (Skellefteå fick ett mål bortdömt).

Vad tänker du om målvaktskampen framöver?

— Att vi är tre bra målvakter, en unik situation. Marcus varit fantastisk i målet och vunnit många matcher åt laget på slutet. Han har sannerligen varit värd att få spela med tanke på dom prestationer han visat upp.

— Att han varit den bäste av oss tre under en period är det ingen tvekan om, och det kanske han fortsätter att vara. Men jag kommer att ta upp kampen om att få spela, helt klart.

Med Armalis hållna nolla – hans första den här säsongen – har alla målvakterna i truppen spikat igen vid något tillfälle. För laget var det alltså andra raka med segern mot Brynäs i tisdags.

Att kvällen var rätt speciell, det medgav Mantas Armalis:

— Så är det nog…, inte minst med tanke på hur allt har varit. Min säsong har varit tuff, lång frånvaro ett par gånger.

— Att hålla nollan är alltid speciellt, men jag tror nog den här matchen kommer att finnas kvar rätt högt upp bland mina minnen framöver. Just för att det var en comeback efter allt som har hänt.

För Eddie Larsson, tillbaka igen efter hjärnskakningen han fick mot Linköping den 13 februari, var det också en speciell kväll. Seger och ett bra försvarsspel, men också tre besök i utvisningsbåset.

— Jag tror inte det hänt mig tidigare i karriären. Så det var lite udda.

Var det korrekta utvisningar?

— Nja, det tror jag väl. Även om någon av dom inte kändes så tydlig. Jag får köpa det så här i efterhand.