Brages storspel gav segern till Leksand
Anrika Hovet var långt ifrån fullsatt i den första playoff-matchen mellan AIK och Leksand, men de 5930 åskådarna som tagit sig till arenan skulle göra sitt för att rama in detta stekheta klassikermöte. De många tillresta Leksandsfansen sjöng tidigt upp och när pucken väl släpptes tog läktarkampen fart på allvar.
Kampen på isen kom igång redan från start även den där AIK kom ut starkt och skapade lite oreda i LIF-zonen omgående. Det var dock Leksand som skulle göra matchens första mål.
Jesper Ollas var tänkt att spela fredagens match men lämnade återbud några timmar från nedsläpp på grund av sjukdom. Med Ollas borta fick Hugo Enock nytt förtroende som forward och Leksands hybridspelare skulle i allra högsta grad vara inblandad i ledningsmålet.
Enock vann först tillbaka pucken i egen zon vid en sargduell mot hemmalagets Jesper Frödén, en puck Jon Knuts kunde sno åt sig och transportera uppåt i banan. Enock och Martin Karlsson la i högsta växel och följde med upp i anfallet som skulle visa sig bli en tre mot två-situation där Knuts skickade in pucken i mitten, en puck Martin Karlsson tog hand om och försökte avsluta med mot Erik Källgren i hemmaburen.
Källgren skulle inte ha några problem med avslutet i sig, men pucken studsade rakt ut där Knuts påpassligt kom och lyfte in med en backhand.
Målet kom redan innan matchuret visade tre spelade minuter och LIF skulle fortsätta att skapa en del chanser, främst genom kedjan med Linus Persson, Mattias Ritola och Johan Porsberger, men ju längre tiden gick, desto mer skulle AIK börja ta över.
Puckinnehavet var visserligen jämnt, men sett till farliga målchanser var det tydlig favör till hemmalaget som gång på gång testade Axel Brage med avslut, inbrytningar och styrningar. Brages fina form skulle dock visa sig fortsätta och masarna kunde gå till pausvila i ledning. Leksandsmålvakten skulle få fortsätta bekänna färg även i den andra perioden.
LIF inledde mittenakten med en farlig styrning från Mattias Ritola, men sen skulle det vara AIK för hela slanten. Hemmaforceringen inleddes med ett friläge för Mathias From som skrinnade ifrån Filip Johansson, men Brage skulle vara tät även då, precis som i resten av perioden.
AIK hade en puck som passerade LIF-keepern men marginalerna skulle vara på de vitblåas sida då gummitrissan dansade på rätt sida mållinjen sett med Leksandsögon, en situation som videogranskades.
Hemmadominansen var total där Leksand mest fick ägna sig åt att lyfta ut pucken ur egen zon för att skapa korta perioder av andrum. När gästerna tolv minuter in drog på sig ett lagstraff för att ha spelat med för många spelare på isen kändes det som att kvitteringen skulle komma, men icke, Axel Brages storspel fortsatte.
Kort innan periodvilan fick Leksand en ypperlig möjlighet att utöka sin ledning när Mattias Ritola vann tillbaka pucken djupt i offensiv zon från Fredrik Weigel och spelade vidare till Johan Porsberger som fanns nära AIK-målet. Porsberger försökte med ett direktavslut men pucken hamnade nere i kortsargen och mittenperioden skulle bli mållös.
Leksand skulle hitta tillbaka i matchen en aning i inledningen av den tredje perioden där matchbilden utjämnades. Man fick ett tidigt powerplay men där skulle tempot vara alldeles för lågt för att kunna hota hemmalaget på allvar trots att man parkerade i den offensiva zonen hela utvisningstiden.
AIK skulle även dem få prova sitt powerplayspel ännu en gång i matchen, men LIF fortsatte att spela uppoffrande i egen zon samt att Oskar Lang såg till att döda en halvminut av utvisningstiden genom att vrida och vända djupt nere i hemmalagets zon.
Ju längre perioden gick, desto mer började Leksand spela på klockan. Med mindre än två minuter kvar var det AIK:s tur att ta time out för att prata ihop sig om en sista forcering för att först och främst ordna fram en kvittering. Man plockade ut Erik Källgren från sin målbur, men det skulle bara dröja tjugo sekunder innan Martin Karlsson, via en AIK-klubba, la in 2-0 i den tomma målburen.
Hemmalaget skulle dock prova en gång till med sex spelare på isen i och med en tekning i offensiv zon med mindre än en minut kvar. Då skulle också utdelningen komma när Mathias From vispade in en förlupen puck bakom Axel Brage som till slut fick kapitulera.
Tiden skulle dock inte räcka till för AIK och Leksand lyckades hålla undan för att knipa den första segern i matchserien. Detta tack vare ett uppoffrande spel över hela banan och isens gigant, Axel Brage. Serien fortsätter nu på söndag i Tegera arena där Leksand alltså har chansen att knipa en plats i SHL-kvalet mot Mora IK.