”Behöver få ut mina styrkor mer än hittills”

Förra säsongen var Isak Roséns poängmässigt bästa sedan flytten till Nordamerika. Nu siktar Leksands IF-produkten mot att spela till sig en ordinarie plats i Buffalo Sabres.

— Jag behöver utveckla mitt tvåvägsspel för att kunna användas i fler situationer ute på isen. Samtidigt behöver jag också få ut mina offensiva styrkor mer än vad jag fått hittills i NHL, säger Isak Rosén.

Rosén är en av alla LIF-exporter som tillbringar sommaren hemma i Leksand. Lika ofta som man ser M/S Gustaf Vasa passera under Leksandsbron, lika vanligt är det att man stöter på en sommarledig NHL- eller AHL-spelare. 22-årige Rosén ser man enklast ute på Leksands Golfklubb enligt honom själv.

— Ja, det blir en hel del golf när man är hemma. Många av mina kompisar som jag växte upp med bor fortfarande kvar här i Leksand så det blir rätt naturligt att man hänger här på sommaren. I år har det dessutom varit en fantastisk sommar med många dagar på golfbanan och nere vid Siljan vilket gör det ännu enklare att trivas här hemma.

Förutom fritiden vigs också stor del av tiden hemma i Leksand till träning och förberedelser inför den kommande säsongen. De senaste tre säsongerna har Rosén tillhört Buffalo Sabres organisation, i synnerhet AHL-laget Rochester Americans. Där har Rosén skördat stora framgångar.

På 194 grundseriematcher har anfallaren producerat 142 poäng, en poängproduktion som kom igång redan från start. I takt med att målen och poängen trillade in kände sig också Rosén tryggare och tryggare med sitt nya liv och den nya vardagen långt hemifrån Leksand.

— Visst var det mycket nytt när jag flyttade över. Jag var ung, hade alltid bott hemma och nu kastades jag in i något helt nytt. Att det gick bra på isen underlättade väldigt mycket både vad gäller att hitta rätt i nya laget men också livet utanför hockeyn. Första året var otroligt lärorikt.

Att det var en vingklippt Isak Rosén som flyttade över Atlanten är kanske fel beskrivning. Det var dock en tilltufsad talang som lämnade Sverige för att jaga drömmen i Nordamerika. Säsongerna innan flytten hade kantats av utlåningar och skador vilket gjorde att speltiden inte alls var den som Rosén önskat.

— Nej precis, jag kom från ett år med Leksand där det inte alls var mycket spel för mig. När jag kom över till USA var det dock raka motsatsen, jag fick spela otroligt mycket och dessutom i situationer som jag inte gjort tidigare på seniornivå.

Den kontrasten, hur tacklade du den så pass tidigt efter flytten?

— Mycket löste sig nog på ren eufori. Jag har alltid drömt om att spela i Nordamerika och var väldigt taggad på möjligheten som nu låg framför mig. Sen återigen, jag fick en bra start på isen vilket underlättade allting.

Vilka var dina största utmaningar utanför hockeyn?

— Dels hela kulturen vilken tog ett tag att komma in i men också mer konkreta saker som boendefrågan. Det är skillnad mellan klubbarna här i Sverige och borta i USA vad gäller hur man hjälper till med just boende. I början fick jag bo på hotell men en dag sa klubben till mig att det var dags att skaffa en lägenhet. Då var det bara att försöka lösa det, skrattar Rosén.

— Jag hade några andra svenskar i laget som kunde hjälpa mig så det löste sig fint.

Nu har det alltså blivit tre säsonger i Rochester. 110 kilometer västerut ligger Buffalo, den NHL-organisation som Rosén tillhör. Under sin andra säsong i USA var det dags att uppfylla den första etappen av barndomsdrömmen.

NHL-debuten skulle begås.

— Det var väldigt snabba ryck. Vi spelade hemmamatch på en fredag med Rochester och direkt efter matchen kom vår coach in i omklädningsrummet och berättade att jag och en till kille skulle få göra NHL-debut. Det var bara att springa hem, packa en ryggsäck och sen tillbaka till hallen igen.

Där väntade bussen med resten av Rochester-laget som under natten skulle bussa mot nästa match. Rosén och Jiri Kulic, den andra spelaren som kallats upp till Sabres, åkte med laget en bit innan man stannade till och fick sova i några timmar. Tidigt på morgonen kom sedan en bil som skulle köra de blivande NHL-debutanterna till New Jersey.

— Väl där kunde jag ta en powernap och sedan var det dags för match. Kanske inte några optimala förberedelser men det gjorde ingenting, man var så taggad ändå, ler Rosén.

Sedan debutkvällen har Rosén fått chansen i ytterligare 14 matcher i NHL och har hittills gjort en assistpoäng. Målet framöver är så klart att både antalet matcher och poäng i världens bästa hockeyliga ska fyllas på. Med tanke på hur väl den mindre rinken verkar passa Rosén finns alla möjligheter till att slå sig in i den absoluta toppen.

— Här borta kan jag använda mitt skott lite mer, framförallt mitt direktskott. Sen kommer man också närmre målet i och med den mindre ytan. De senaste åren har jag förbättrat min forecheck och blivit bättre på att vinna tillbaka puckar högt upp i banan vilket passar mig med min snabbhet. Sen, för att lyckas ta sig till NHL krävs så klart smartness. Jag ska fortsätta fokusera på att utveckla mitt tvåvägsspel men också min offensiva styrkor som jag än så länge inte fått ut max av i NHL, avslutar Isak Rosén.