”Bästa spelaren jag haft i ett lag”
Många LIF-supportrar har in i det sista hoppats på att Marek Hrivík skulle välja att fullfölja sitt avtal med Leksands IF. På onsdagen stod det dock klart att den slovakiske centern väljer att utnyttja sin outklausul och sejouren i Dalarna stannade vid två säsonger. På dessa två år har Marek Hrivík hunnit bli en av klubbens största profiler i modern tid. Är han rentav den bästa spelare som iklätt sig den vitblåa tröjan på väldigt, väldigt länge?
Vi backar bandet till 16 augusti 2019. Thomas Johansson har länge varit på jakt efter sin sista pusselbit in i den trupp som ska inleda LIF:s återkomst i SHL och har redan tidigare presenterat nyförvärv som Patrik Zackrisson, Johan Fransson och Jonas Ahnelöv. Den där eftermiddagen i augusti presenteras Marek Hrivik, en slovakisk forward med meriter från såväl NHL som KHL.
— Äntligen har vi hittat den sista pusselbiten i vårt lagbygge när vi kontrakterat Marek Hrivík. Marek är en spelande center, men kan även spela på en ytterforwardsposition. Mareks största kvalité ligger i hans spel med puck och han besitter ett bra spelsinne. Han har stor erfarenhet från sin tid i Nordamerika där han även känt på NHL-spel. Marek har bra storlek och ålder och det känns jättekul att han väljer att fortsätta sin utveckling hos oss i Leksands IF, sa Johansson till klubbens hemsida i samband med presentationen.
Rent krasst låter det som den beskrivning många importer till SHL får. Marek Hrivík skulle dock visa sig vara någonting annat. Trots att hockeyvärlden på många sätt är väldigt liten var som sagt ändå Hrivík ett okänt namn för väldigt många av oss. LIF:s materialförvaltare Jesper Korning är född samma år (1991) och har dessutom bekanta som spelat mot Hrivík bland annat under tiden i den kanadensiska juniorhockeyn.
— Jag hade ingen aning alls vem han var. Man brukar ha koll på toppspelare från andra länder i sin egen årskull och visst följde man en del 91:or under tiden som junior men Marek var aldrig ett namn jag hört talas om innan han kom hit. Min tidigare lagkamrat som mötte Marek i Kanada hade inte heller lagt märke till honom, berättar Korning.
Petter Carnbro, analytiker och scout, var en av de första som började jobba med Marek Hrivíks namn vilket också var Carnbros första ”riktiga” scoutingjobb för Leksands IF. Man hade hittat Hrivík på en lista med spelare där han stod uppskriven som ytterforward och på grund av slovakens skadedrabbade säsong i KHL fick Carnbro tillsammans med Thomas Johansson granska Hrivíks matcher med AHL-laget Stockton Heat från säsongen 2017/2018.
— Där spelade Marek mycket riktigt på en kant man han hade en sådan tydlig ”centeraura” när han jobbade att vi direkt kunde säga att han kommer kunna spela center i SHL. Vi såg en härförare som var stark på puck men samtidigt också skillad med många verktyg i sin låda. Scoutingjobbet var relativt enkelt, vi såg att det fanns väldigt mycket hockey i den kroppen. Det stora jobbet var nog det som framförallt Thomas la ned just vad gällde Mareks kropp och hälsa. Vi behövde säkerställa att han mådde okej, berättar Petter Carnbro.
Med tanke på Hrivíks historik med hjärnskakningar var det helt enkelt inte många klubbar som ens ville ta i honom. Skicklighetsmässigt fanns det inga som helst tvivel om att det handlade om en skicklig hockeyspelare men hur var den fysiska statusen?
— Med tanke på Mareks historik gjorde vi en ordentlig genomgång både intervjumässigt och hur han var rent medicinskt innan vi bestämde oss föra att köra. Mitt första intryck var att han var en otroligt proffsig kille som där och då letade efter om han kunde spela hockey och leverera på samma höga nivå som tidigare. Jag skulle säga att det var en väldigt osäker kille som satt framför mig där och då, säger Thomas Johansson.
En kalkylerad chansning, ja det är hur Petter Carnbro beskriver signingen av Marek Hrivík.
— Det jag kände var att om det skulle falla väl ut kunde Marek bli en stor avgörande orsak till att vi skulle undvika kval. Nu gjorde vi inte det ändå, men med årets säsong tillsammans med fjolåret som facit så var vi inte fel ute i bedömningen att Marek var en kille värd att satsa på.
Kontraktet blev klart bara några dagar innan LIF skulle bege sig till Västkusten och Strömstad Hockey Classic. Samtidigt som laget färdades genom de värmländska skogarna med sikte mot Kosterhavet landade Hrivík i Oslo för att senare ansluta till laget i Strömstad. Med hela LIF-delegationen i bussen fick LIF-supportern tillika cupgeneralen för Strömstad Hockey Classic, Daniel Olofsson, rycka ut och hämta favoritlagets nya stjärna.
Hrivík anlände till Strömstad på kvällen mitt under en lagmiddag och dagen efter var det dags för träningspremiär. En av de första som fick chansen att stifta närmre bekantskap med lagets nyförvärv var fystränaren Jesper Gillerås som redan vid deras första möte kände att man fått in ett superproffs i laget.
— Marek spelade inte första matchen nere i Strömstad vilket gjorde att vi fick gott om tid att prata, samtal som ofta leddes in på träning. Det märktes att han hade full koll på hur hans individuella upplägg ser ut både under säsong och off-sesaon. Då tänker jag inte bara på träningen i sig utan hela biten med kost, återhämtning och förberedelser, hur noggrann han varit genom hela sin karriär, berättar Gillerås.
En annan ur ledarstaben som tidigt etablerade kontakt med Marek Hrivík var Jesper Korning. Liksom Gillerås fick även Korning ett proffsigt intryck från start.
— Ja, det märktes direkt. Det första jag tänkte på var att han var sjukt bra tränad. Både på och utanför isen, det syntes att det här var något riktigt bra. Men, sedan dag ett har Marek nästan alltid sågat sig själv, så även denna säsong. Han är alltid trött i benen trots att han orkar åka åtta gånger i full fart fram och tillbaka på isen, skrattar Korning.
Thomas Johansson berättar att sågningarna inte enbart kom från Hrivík själv. Fjolårets tränare Roger Melin var tydligen inte nådig i sin bedömning efter slovakens första ispass med LIF.
— Nu ska vi komma ihåg att tränare är väldigt duktiga på att göra sina egna bedömningar, framför allt i ett tidigt skede, men jag kommer ihåg att Roger sa till mig att Mareks första träning var bland det sämsta han sett och han undrade mer eller mindre vad fan det var vi hade värvat, skrattar Johansson.
Nu fanns inte Thomas Johansson på plats i Strömstad för att bevittna premiärpasset men det gjorde Christer Siik.
— Jag hade inte samma bild som Roger utan såg att det fanns en hel del hockey i Marek, men det stämmer som Thomas säger, Roger var minst sagt skeptisk efter första träningen…
Man ska också komma ihåg att Leksands IF:s facit med tjecker och slovaker under de senaste årtiondena inte varit speciellt lyckosamma. Trots en trevande inledning i de få träningsmatcher Hrivík hann spela skulle han redan från start av SHL:s grundserie anno 2019/2020 visa vad han gick för. I premiären mot Malmö spelade han fram Daniel Olsson Trkulja och gjorde själv ett mål i tom bur, därefter skulle det också bara rulla på. Åtminstone ett tag.
Efter en stark inledning började LIF dala i tabellen och man var under större delen av säsongen fast förankrade i bottenträsket. Faktum är att Hrivík var en av få ljusglimtar under säsongen men den dalande formen för laget skulle också påverka hans eget humör.
— Precis som för många andra hockeyspelare präglade prestationen hur Marek mådde. Laget presterade inte bra, Marek var en del av laget, då uppstår frustration och man börjar leta fel där man ofta hittar saker som man tror sig spela in. Det var nog mycket det som drev hans uttryck över att inte trivas helt och hållet och att Leksand var för litet som ort. De tankarna förändrades under senare delen av samma säsong och även nu i år. Jag är ganska säker på att Marek aldrig förlängt sitt kontrakt om han inte känt att det fungerade socialt, säger Thomas Johansson.
Debutsäsongen i LIF-tröjan summerades med en vinst av interna poängligan med 30 poäng (12+18) på 46 matcher. På grund av uppgifterna att Hrivík inte trivdes socialt i Leksand samt hans fina säsong började flyttryktena tidigt ta fart men samma dag som den nya tränartrion med Björn Hellkvist, Fredrik Hallberg och Mikael Karlberg presenterades meddelade LIF också att Marek Hrivík förlängt sitt kontrakt med två nya år. Beskedet från Hrivik själv var att det fortsatt fanns mer att hämta ut från honom rent spelmässigt, ett uttalande som fick många att reagera. Det kunde alltså bli ännu bättre?
Thomas Johansson var inte lika förvånad.
— Jag tyckte också det fanns mer att plocka ut från Marek. Det viktigaste för hans egen skull förra året var att få tillbaka känslan att kunde spela ishockey igen. Efter två struliga säsonger fick han spela en hel säsong och visa att han kunde hålla en hög nivå. För sin egen självkänsla var det extremt viktigt.
Både Johansson och Hrivík själv skulle få rätt. När jag intervjuade Thomas Johansson efter att kontraktsförlängningen var klar förklarade Johansson att Hrivík var en väldigt viktig pusselbit laget, att han är en toppspelare som ”kanske inte kommer leverera 50-60 poäng men som kommer driva gruppen framåt”. Att 29-åringen drev laget råder det inga som helst tvivel om, där fick Johansson rätt. Han skulle dock få fel på poängproduktionen. När årets grundserie summerades hade Marek Hrivík spelat 44 matcher. På dessa producerade han 51 poäng, en notering som tog honom hela vägen upp i toppen av poängligan som den första LIF-spelaren sedan Mikael Karlberg. Som om inte det vore nog tilldelades Hrivík också Guldhjälmen som ligans mest värdefulla spelare, ett pris som röstas fram av spelarna i SHL.
Vad låg då bakom denna explosion? Det finns flera anledningar till detta. Omgivningen med framför allt landsmannen Peter Cehlárik och Carter Camper är självklart en stor faktor men även att hela lagets prestation varit betydligt bättre denna säsong än Hrivíks första.
— Med lagets framgångar började också Marek skina mer. Han fick större självförtroende och det har varit väldigt häftigt att få se hur han förändrats som person över den här säsongen. Tidigare jobbade han för alla ute på isen vilket medförde en viss frustration. När han kunnat släppa det, nöja sig med att göra ett bra byte utan att det var hundraprocentigt, då såg vi hur ledaren Marek Hrivík börja växa fram. Det är kanske det som varit häftigast, att han inte enbart varit en bra spelare utan också en bra ledare för vår grupp, säger Thomas Johansson och Christer Siik.
En annan anledning är Hrivíks så omtalade fysik. Jesper Gillerås berättar.
— Marek har under väldigt lång tid varit extremt seriös och noggrann med sina förberedelser. Det är strikta rutiner för kost, vätska och sömn. Han är dessutom väldigt intresserad av dessa områden där han ofta pluggar och läser artiklar. Rutinerna för träningen både på och utanför isen är lika strikta vilket jag tycker har smittat av sig på många av våra spelare, både äldre och yngre. Många är redan duktiga när det kommer till själva genomförandet av träningen men vad gäller förberedelserna inför är det nog många som lärt sig mycket av Marek. Jag själv inräknad, säger Jesper Gillerås.
I och med sin proffsighet har Hrivík hunnit bli ett stort föredöme för klubbens yngre talanger i juniorleden som på coronasäkert avstånd kunnat se och lära.
— Han kommer till rinken i god tid och följer sina rutiner oavsett vad. Där tror jag att våra svenska juniorer har mycket att lära. Här är man van att fystränaren berättar vad du ska göra. Får du inga instruktioner står man och väntar. Kan man som Marek hitta sina egna rutiner att följa inför och under varje pass både vad gäller det fysiska och mentala och dessutom från ett tidigt skede i karriären, då skapar man sig en väldigt bra grund att kunna gå långt på. Där är Marek ett utmärkt exempel, fortsätter Gillerås.
Thomas Johansson har många års erfarenhet från SHL och Elitserien som både spelare, ledare och tv-expert. På frågan om Marek Hrivík tillhör den absoluta toppen kommer svaret snabbt.
— Det tycker jag. Om man jämför Marek med exempelvis andra spelare som fått Guldhjälmen så är han absolut en av de bästa spelarna vi haft här.
Christer Siik som har varit del av många upplagor av Leksands IF är inne på samma spår. En snabb jämförelse är då Tomi Sallinen tillhörde LIF och av många beskrevs som den bästa centern på väldigt länge.
— Marek är en dimension till. Titta bara på målet han gör mot Malmö i sista omgången. Så har det sett ut många gånger med motståndare som hänger och klänger på honom men där han bra fäller ut armen som en bom och jobbar sig förbi. Han är den absolut bästa spelaren jag haft i ett lag sedan jag kom till Leksand. En fantastisk hockeyspelare, härlig människa och stor ledare.
Materialförvaltaren Jesper Korning stämmer in i hyllningskören.
— Jag är sjukt imponerad. Det är bland det värsta jag sett. Framför allt drivet på isen, hur han orkar jobba stenhårt hela tiden. Marek är helt klart den bästa spelare jag sett sedan jag började jobba i laget. Nu har jag följt LIF även tidigare både som ung och sedan när jag själv tillhörde juniorleden och visst har det kanske funnits spelare som varit skickligare. Jag tänker på en sådan som Oliver Ekman-Larsson, även han född 1991, som var otroligt skicklig redan som junior eller Mikael Karlberg med den touch han hade för spelet. Marek har i stället sitt otroliga driv som gör honom unik. Drivet tillsammans med styrkan och skickligheten, ja han är bra på det mesta, det har varit otroligt häftigt att få se på nära håll.
Men nu står det alltså klart att Marek Hrivík och Leksands IF är ett avslutat kapitel. Det behöver väl knappast understrykas att han kommer bli saknad.
— Det är klart att spelare som Marek inte växer på träd. För min del kommer jag sakna både spelaren och människan Marek Hrivík. Hans resa som människa har varit häftig att följa. Vi släpper iväg en spelare som återigen vet att han kan sela hockey på extremt hög nivå och en kille som blivit en mer lojal och ledande spelare för sin grupp än vad han var från början som nu får chansen i en ännu bättre liga än SHL, det är något vi i Leksand ska vara otroligt stolta över, säger Thomas Johansson.
Det är inte bara Leksands IF som hjälpt Marek Hrivík på sin resa utan också tvärtom.
— Marek har hjälpt oss jättemycket. Han har varit som ett kärnkraftverk för laget, mycket tillsammans i kedjan med Peter och Carter som alla tre betytt väldigt mycket för oss. Tryggheten och professionalismen i att alltid komma till arenan förberedd och inte lämna något åt slumpen tillsammans med insatserna på isen, det har satt en helt annan nivå för hela föreningen. I år har vi sett hur många av våra spelare vill ta över stafettpinnen och mycket tack vare Mareks ledning fått sig en funderare över vad som krävs för att driva tåget framåt och inte bara åka med i tredje vagnen. För att vara på den nivån krävs mer än att bara spela bra hockey och där har Marek varit otroligt viktig för oss, avslutar Thomas Johansson.
