Från bläck till bemötande – därför reser folk till Benny Ripleysandida

I en udda och färgstark tatueringsstudio i Säter möts besökare av något utöver det vanliga. Här samsas uppstoppade djur, exotiska statyer, märkliga figurer, ett äkta människoskelett och gamla tavlor med antika möbler – en unik mix som avslöjar att det inte bara är tatueringar som präglar verksamheten. Det är också en antikhandlare som står bakom alltihop.

Benny Ripleysandida driver sina två verksamheter intill varandra vid Salutorget i Säter. Han har nyligen flyttat sin antikhandel Dalarnas antikbod till lokalen intill studion, vilket gör det enkelt att kombinera de två världarna.

— Det är bara att gå emellan, säger han.

— Och antikhandeln, den är främst öppen på lördagar.

När man föreställer sig en antikaffär i Dalarna kanske man ser framför sig kurbitsmålade möbler eller gamla gökur. Men hos Benny är det raka motsatsen.

— Flipperspel går bra just nu, berättar han.

Förutom spelmaskiner hittar man allt från vanliga statyer till mer ovanliga och exotiska föremål som drar till sig uppmärksamhet. Både antikbutiken och tatueringsstudion har blivit destinationer för folk från hela Sverige och även från andra delar av Norden.

— De flesta av mina kunder reser hit. Många kommer för att det är en upplevelse, förklarar Benny.

Det märks även i själva studion. Många som kommer för att tatuera sig har med sig vänner som vill se hur det går till. Miljön sticker ut och hela upplevelsen blir något mer än bara själva tatueringen.

För Benny började resan tidigt.

— Jag är en samlare, förklarar han.

— Ända sedan jag var liten följde jag med mamma och pappa på marknader. Jag fick ha mitt eget bord och sälja småsaker. Det var så det började.

Kreativiteten tog honom vidare till måleri, vilket i sin tur ledde till en utbildning som motivlackerare. Men det visade sig inte vara rätt väg.

— Jag tyckte att det var för mycket underarbete. Krångel med lack och rost.

Ett slumpartat möte med tatueraryrket förändrade allt.

— En dag fick jag prova att tatuera och så tyckte jag att det var roligare, förklarar Benny.

Sedan dess har han hunnit göra över 15.000 tatueringar – utan ett enda stavfel. Eftersom han jobbar ensam i sin studio behöver han kunna hantera alla stilar och motiv.

— Jag har tatuerat alla typer av människor. Allt från folk i riksdagen till poliser, advokater och kriminella, berättar han.

Kunderna är många och ofta minnesvärda. En återkommande besökare är en 83-årig man som kommer varannan månad för att göra en ny tatuering. Benny berättar också om två 75-åriga väninnor som egentligen letade efter en klädbutik, men spontant bestämde sig för att tatuera sig.

Benny har själv gjort en lång resa genom livet. Efter utbildningen till lackerare kraschade både yrkesplaner och arbete som fotbollsdomare när han skadade handen och bröt tre ben. Det blev en period präglad av frustration, som gled över i missbruk och kriminalitet.

— Jag begick ett rån, berättar Benny.

Och någonstans där kom vändpunkten och drivkraften till förändring.

— I dag är jag stark och målinriktad. Beslutsam om vad jag har för mål. Men också ödmjuk och hjälpsam, förklarar Benny och berättar om hur han gärna sträcker ut en hand till andra som vill göra förändringar i livet.

Det är ett ämne som ofta kommer upp i studion, särskilt under längre sittningar. Benny trivs bäst när han får arbeta på stora ytor – som en ryggtavla.

En sådan tatuering kan ta sex sittningar på sex timmar vardera.

Kunderna, de investerar en hel del pengar och även sitt förtroende till min kompetens. Därför är det viktigt att de känner sig trygga och välkomna. Benny betonar vikten av bemötande.

— Förmågan att ha ett bra bemötande är a och o. Ingen ska titta på sin tatuering och minnas ett tråkigt bemötande.

Trots att han älskar sitt yrke och säger att det inte känns som att gå till jobbet, finns det utmaningar. Den största är kroppen.

— Ryggen gör rejält ont, berättar han.

Ryggbesvär är en vanlig skada bland tatuerare och något han lever med dagligen. Han tänker fortsätta så länge det går, men både skadan och marknadens förändringar har fått honom att satsa allt mer på antikhandeln, auktioner och andra projekt vid sidan om. Som bekant håller många lite hårdare i plånboken just nu, och att tatuera sig prioriteras ibland bort. Därför är det många studior som tvingas lägga ner, vilket i och för sig minskar konkurrensen, men också pekar på en oroväckande trend.

— Det är skönt att ha något mer ben att stå på.

Inköpsresorna till antikhandeln är något han verkligen brinner för. Han drömmer om att kunna åka till USA i längre perioder för att köpa in saker.

— Någon gång ska jag öppna butik i San Francisco.

Det är inget inte vilken dröm som helst.. Mediet Terry Evans har nämligen sagt att Benny kommer att ha en framgångsrik verksamhet där och därför vågar Benny satsa.

Men i nuläget är det Säter som gäller. Det är här han är uppvuxen. Här finns studion, som han säger alltid kommer att finnas kvar. Och här bor flickvännen och sonen – de som betyder mest utanför jobbet.