”Jag har träffat några av de coolaste människorna i mitt liv”

I dag kliver 16 årige Walden Langille-Hoppe från Colorado ut från Stiernhööksgymnasiet efter ett år som utbytesstudent. Under de 11 månaderna han har bott i Vikarbyn hos familjen Persson har han hunnit åka både spark och skridskor och resa runt i Europa. Nu lämnar snart landet med en stor dos nya erfarenheter.

— Det har varit en berg och dalbana och det har inte alltid varit lätt, men jag har lärt mig mycket om mig själv och jag har träffat några av de coolaste människorna i mitt liv, som jag tror kommer att bli mina vänner för livet, säger Walden.

När Siljannews träffade Walden i augusti förra året hade han precis landat i Sverige och såg framemot att få leva och upptäcka Norden som han drömt om att besöka sedan liten. Det här ungdomsutbytet sker genom Rotary där han helt enkelt bytte liv med värdfamiljens dotter Stella som åkte till Mexico under ett år och kommer tillbaka efter att Walden åkt hem. Att lämna allt det bekanta bakom sig och leva i ett helt nytt land utan familjen är givetvis både spännande och utmanande, men även om det bitvis varit tufft överväger det roliga tycker Walden. Nya vänskapsband har knutits och genom Rotarys utbytesprogram har han fått resa och lärt känna många utbytesstudenter från andra länder.

— När jag var ledig från skolan reste jag hela tiden. Jag kom nyss hem från en rundresa i Europa och jag har även varit i Kiruna, på Gotland, Stockholm och Danmark och så har jag åkt skidor i Åre och Trysil bland annat.

Svenskar är inte kända för att vara öppna och lätta att lära känna, och även om Walden har träffat nya vänner i skolan upplever han att det bitvis varit tufft att hitta kompisar att hänga med.

— Det som var svårast att vänja sig vid var hur svårt det kan vara att lära känna svenskar, ni är inte kalla men kanske lite blyga. Här behöver man vara lite mer på och hålla vänskapen vid liv, i USA är det lättare att hitta nya kompisar att hänga med.

Hur har det varit att gå i svensk skola jämfört med i USA?

— Jag upplever att svenska skolor är mer ”laid back” och jag tycker att man har bättre kontakt med sina lärare och klasskamrater, i USA byter man klass varje lektion. Där var jag i skolan ibland upp till 12 timmar med sport och övriga uppgifter men här kan jag ha dagar som är så kort som 3 timmar så det är väldigt annorlunda. Jag tycker att det är bättre för jag tycker att skolor i USA har mycket onödig stress.

För ett år sedan var ordförrådet i svenska väldigt begränsat och han pratade inte gärna svenska. Men efter att ha snappat upp och lyssnar har både självförtroendet och ordförrådet vuxit till att han nu kan föra konversationer på språket.

— Jag kan prata svenska och pratar det med min värdfamilj hela tiden, men ni pratar alla bra engelska så jag behöver inte prata så mycket svenska även om jag klarar mig bra på det nu. När vi varit på resa med de andra utbytesstudenterna i Europa pratade vi alla svenska med varandra, det var roligt för det blev som ett hemligt språk som vi använde när vi inte ville att andra skulle förstå.

När Walden kom i augusti slogs han av all grönska och hur ljuset väckte honom tidigt på morgonen. Det han inte var beredd på då var den långa hösten och vintern som väntade, vilket skulle bli en stor utmaning.

— Det svåraste var vintern och mörkret. Där jag kommer ifrån får vi snö på vintern och det blir kallt men mörkret här var helt galet, jag såg solen en kort stund på dagen när jag gick i korridoren i skolan sedan var den borta. Jag blev så blek och trött och ville bara sova, så jag fick ta D-vitamin.

Under året har Walden lärt sig att tycka om Rättvik och Sverige mycket, men maten med fisk i olika former, så som inlagd sill och surströmming har han fortfarande inte riktigt blivit kompis med, däremot har både korvstroganoff, potatisgratäng och pytt i panna seglat upp som favoriter. Just nu längtar han dock efter något helt annat.

— Det första jag kommer att göra när jag kommer hem är att äta några av mina amerikanska favoriträtter. Jag saknar riktig mexikansk mat, inte svenska tacos, haha, det är gott men det är inte mexikansk mat.

Under året har Walden hunnit fylla 16 år, firat både jul, nyår, påsk och Valborg på nytt vis och i dag får han uppleva en svensk skolavslutning. Om tre veckor går flyget hem till Salt Lake City dit hans familj har flyttat under tiden han varit bort, och nu längtar han efter att få krama om sina nära och kära.

— Ja, jag längtar hem jättemycket till min familj och mina vänner, men också till bergen.

Skulle du rekommendera andra unga att dra i väg ett år så som du har gjort?

— Ja, 100 procent. Man mognar och lär sig mycket om sig själv och får lära sig att bli väldigt självständig. Man lär sig mer om världen och låter världen lära känna dig och där du kommer ifrån.