Fortier på plats – ”Tar nog en stund att bli van”
På måndagen genomförde Leksands IF sin första organiserade isträning för säsongen 2025/2026. Då Tegera Arena ännu inte fått någon is uppspolad fick premiärpasset genomföras inne i Clas Ohlson Foundation Arena dit ett 50-tal nyfikna LIF-supportrar tagit sig för att få en första glimt av det lag som i september inleder en ny SHL-säsong.
General Manager Thomas Johansson har under våren och sommaren byggt det nya lag som ska dra på sig de vitblåa tröjorna där ett av nyförvärven är den 25-årige forwarden Gabriel Fortier. Den kanadensiske anfallaren anslöt till laget under måndagsmorgonen där det först vankades fystester och sedan isträning. Däremellan har Fortier dessutom börjat göra sig hemmastadd på sin nya arbetsplats.
— Så klart är det mycket nytt att se och lära känna samt en hel del nya människor att träffa. Första intrycket är dock att arenan och dess faciliteter känns jättebra samt att gruppen med både spelare och ledare varit väldigt välkomnande. Det är skönt att vara på plats, säger Gabriel Fortier.
”Kan iklä mig alla roller som krävs för att vinna”
Jag träffar nordamerikanen några minuter efter premiärträningen med nya laget, ett träningspass som på klassiskt försäsongsmanér fokuserade mycket på skridskoåkning och tempo vilket passar Gabriel Fortier utmärkt med tanke på att just skridskoåkningen är en av hans största styrkor ute på isen.
— Jag skulle beskriva mig själv som en hårt arbetande spelare som gör allt för att hjälpa laget till segrar. Jag vill vara en pålitlig defensiv spelare, vara stark på puck, tuff i forecheckingen, ja man kan nog säga att jag kan iklä mig alla roller som krävs för att vinna. Offensivt vill jag fortsätta utvecklas för att bli ännu mer effektiv och produktiv men när pucken inte vill trilla in i nät för egen del gäller det att man kan bidra med annat.
Träningen i Clas Ohlson Foundation Arena var dessutom en chans att börja vänja sig vid den nya storleken på rinken. Den kommande säsongen blir nämligen Fortiers första utanför Nordamerika.
— Det är väldigt brett! Det märktes direkt nu på första träningen att du har betydligt mer utrymme och avstånd än vad du tror. Det tar nog en stund att bli van men vi har ju sju försäsongsmatcher på oss, skrattar Fortier.
Ser framemot första matchen i Tegera Arena
Den vänsterfattade forwarden har senaste fem säsongerna tillhört Tampa Bay Lightnings organisation där det mestadels blivit spel med AHL-klubben Syracuse Crunch. På meritlistan finns dock elva matcher i världens bästa hockeyliga där Gabriel hunnit med att göra ett mål. Relationen till den svenska hockeyn har dock funnits med i ett par år då Gabriels äldre bror Maxime spelat med Björklöven i HockeyAllsvenskan de senaste tre säsongerna. Därtill har han dessutom ett par kompisar som redan spelar i SHL.
— Jag har bara hört bra saker om Sverige och SHL. Min bror älskade sin tid här i landet och för mig och min familj som består av min fru och vår nyfödda dotter har vi fått berättat för oss att Leksand är ett perfekt ställe för barnfamiljer att bo. När chansen dök upp att få spela för Leksands IF kändes det därför som ett perfekt val för oss alla tre.
Nästa vecka är det dags för matchpremiär då LIF på torsdagen tar sig an Djurgården i Ludvika och sedan på lördagen den 16 augusti bjuder in till Taknatta i Tegera Arena för en match mot Mora IK.
— Redan nu längtar man ju efter att få spela matcher. Det är då du har chansen att på riktigt både hitta och bygga kemi med alla nya lagkamrater. Det ska också bli roligt att få uppleva stämningen här inne i arenan vilken jag hört väldigt mycket positivt om. Supportrarnas passion kommer vara väldigt viktig för oss, avslutar Gabriel Fortier.