”Fokus på att stå för bra prestationer – det som gäller just nu”

Försäsongen är endast två matcher ung för Leksands IF men redan nu har Anton Johansson hunnit reta upp såväl Djurgården som Mora IK. LIF-backen trivs helt enkelt med att konstant befinna sig där det händer.

— Det får mig att bli mer fokuserad i många situationer och jag blir en bättre spelare när jag hamnar i hetluften. Det tillhör mitt spel, säger Anton Johansson.

Ja, den unge försvararen har fått ännu en sommar hemma i Leksand för att bygga upp sig fysiskt inför det som komma skall. 21-åringen har också fortsatt på den inslagna vägen med sitt frejdiga spel, både i försvars- och anfallszonen. Nu känner han sig mogen för en ännu större roll i den vitblåa försvarslinjen.

— I år vill jag framförallt logga ännu tynger minuter och vara den här trygga backen som laget och tränarna vågar lita på i alla situationer.

Redan förra säsongen fick Johansson iklä sig en stor roll bland LIF-backarna, en säsong som på det personliga planet och i högerskyttens egna utveckling var en positiv sådan.

— Det var mycket som hände för mig personligen och jag kände att jag tog ett steg i egentligen allting. Fysiskt, mognad, defensiven och offensiven, det liksom fart på riktigt förra säsongen. Det enda negativa var att vi inte tog oss längre med laget.

Förutom ett utökat ansvar hemma i SHL fick Johansson dessutom skriva på sitt första NHL-kontrakt med Detroit Red Wings.

— Det är så klart en dröm jag haft sedan jag var en liten pojk. Det var otroligt roligt och stort att få skriva på.

Kort efter LIF:s säsongsslut reste Johansson över till Nordamerika och Grand Rapids för att avsluta säsongen med Detroits farmarlag och många vitblå supportrar började känna viss oro över att backtalangen skulle vara förlorad. Den oron kunde dock viftas bort lagom till sommarsemestern.

Runt midsommar meddelade Leksands IF att Anton Johansson stannar kvar i klubben ytterligare en säsong. Tillsammans med nära och kära, sin agent men även Detroit Red Wings kom Anton fram till att han inte behöver stressa iväg till Nordamerika. Mellanbrodern Johansson lyfter fram storebror Simons (back i finska Ilves) hockeyresa.

— Man vet ju egentligen aldrig hur framtiden ser ut men i Simons fall, om han väntat ytterligare ett år innan han åkte över till Nordamerika så kanske han hade spelat i NHL nu. Jag väljer att tro att tålamod är rätt recept för mig och jag vill känna mig 110 procent redo innan jag åker. Att ha en stor roll i en liga som SHL är en otroligt nyttig erfarenhet att ta med sig framåt i karriären.

Till veckan reser Anton och resten av LIF-lägret till Strömstad för att spela Strömstad Hockey Classic, denna försäsongstradition där man ställs mot Färjestad och Frölunda. Därefter väntar ytterligare tre träningsmatcher (Örebro, Linköping och Timrå) innan det är dags för SHL-premiär den 13 september hemma mot Timrå.

Att LIF tippas i botten av tabellen är inget som undgått Johansson.

— Folk får tippa oss hur dom vill. Vi vet vad vi som finns i vår grupp och vad vi kan. Jag tror stenhårt på vår grupp.

Vad talar för att expertisen har fel?

— Dels har vi ett lag fyllt med utvecklingspotential och spelare med potential att bli riktigt bra SHL-spelare. Samtidigt har vi också killar som kan göra poäng och avgöra matcher för laget. Kan vi bara få ihop helheten så har vi goda chanser att bli framgångsrika över tid. Det är jag övertygad att vi kommer lyckas med.

I lördags spelade LIF sin andra träningsmatch, en match där man föll hemma mot Mora efter förlängning. Trots resultatet tycker Johansson att hans lag tog steg i rätt riktning från torsdagens seger mot Djurgården.

— Först och främst kände man redan från första nedsläpp att man var mer inne i matchen direkt från start. Trots förlusten gör vi många bra saker vilket vi ska ta med oss och bygga vidare på. Med det sagt har vi fortfarande mycket att lära och även en bit kvar vad gäller tajming och sådana bitar.

Nu väntar dubbla matcher i Strömstad Hockey Classic med start idag då Färjestad står för motståndet. På fredagen väntar sedan Frölunda.

— Det är två bra matcher mot två topplag i SHL. Vi vill också vara där uppe och tampas så det gäller att vi lär oss så mycket som möjligt från dessa tidiga matcher. Vårt fokus är fortfarande på att göra bra prestationer samt få ihop spelet och Johans (Hedberg) spelidé. Det är vad allt handlar om just nu, avslutar Anton Johansson.