Dr. Åke Hörnell – en entreprenörssaga
En entreprenörsresa sällan skådad. Från källaren i Gagnef till världsledande. Dr. Åke Hörnell är nu på ännu en resa med innovation, utveckling och entreprenörskap. Men vi börjar från början med den historia han berättar under samtalet då vi ses i samband med att han får ett rum hos Dalarna Science Park uppkallat efter sig.
Åke Hörnell utbildade sig till civilingenjör vid Chalmers tekniska högskola i Göteborg och tog examen 1972. Han hade då sett problemet med svetsglas, att det vore bättre om man hade ett glas i hjälmen som reagerade vid vissa ljusförhållanden så man slapp ta av sig hjälmen för att se när man inte svetsade. Och Åke började forska på LCD-tekniken.
— Tekniken fanns inte då utan det kan vi tacka de digitala klockorna som slog igenom för. Det är samma teknik med flytande kristaller, berättar Åke
1976 utvecklade han tekniken och svetshjälmen Speedglas med automatiskt nedbländande glas var född. Patent söktes 1976 och 1978
och 1979 bildades företaget i Gagnef. Framgångssagan var inledd.
Vägen har gått upp och ner under åren men alltid framåt. Och det är en ödmjuk person som Business News Dalarna träffar.
Men vad är det som driver honom?
— Det är helheten. Att få från en idé ta fram och utveckla tekniker som det finns behov av.
Det är intressant att starta bolag. Eller, nej. Det är att etablera en verksamhet och vara med på första mötena, säger Åke.
Företaget expanderade och blev marknadsledande i världen med kontor och dotterbolag i många länder. Bland annat i USA och det företaget räddad det svenska under finanskrisen på 90-talet.
Utveckling och tillverkning låg däremot kvar i Gagnef och man var kommunens största privata arbetsgivare.
Men vad hände när företaget såldes till 3M 2004? Hur kom det sig?
— Det var en skilsmässa som gjorde att jag fick lov att ta in två utomstående delägare och i vårt avtal stod det att om någon av oss ville göra en exit så skulle företaget erbjudas till marknaden.
Jag trodde att någon skulle vilja köpa andelen som den delägare som skulle kliva av hade. Men 3M bjöd högst och ville ha hela företaget.
Avskedet var tvingat. Inte min största önskan, fortsätter Åke.
Känns det ändå bra att företaget och arbetstillfällena finns kvar i Gagnef?
— Övriga delägare trodde att mina tjänster skulle anlitas men jag hörde inte ett knyst. Och i avtalet stod det att jag hade fem års yrkesförbud. Jag känner mig inte så välkommen i Gagnef och har aldrig varit tillbaka till fabriken, säger Åke.
Det är en tung berättelse som Åke delar med sig av men som sagt tidigare – upp och ner men alltid framåt. Han var även med och startade företaget LC-Tec Displays för att hitta nya användningsområden för tekniken han tagit fram. Han är fortfarande delägare och sitter i styrelsen.
Utvecklingen och entreprenörskapet fortsätter för Åke som fortfarande tar fram ny teknik och nya svetshjälmar. Idag säljs produkterna under namnet Aketek och företaget ligger i Falun. Ett Aketekföretag finns även i Kina.
— Från början hade jag tiden framför mig att utveckla företag. Nu är det mer kul att hålla på med. Ambitionen är inte att bygga ett nytt storföretag men jag är mycket för ny teknik. Det är spännande att följa hur tekniken utvecklas. Omställningen från fossilt till el och från kol till väte inom stålindustrin
Även om Åke har varit igång länge, har flera patent och varit världsledande med företaget som startades i hans källare så finns glöden där fortfarande.
— Vi ska utveckla produkten och andra hjälpmedel. Det är en växande marknad och en vettig peng för produkten, avslutar Dr. Åke Hörnell.
Rummet som Åke fått uppkallat efter sig har invigts med bubbel och skålande. En legendarisk entreprenör och innovatör har hedrats än en gång. Nu väntar vi med spänning på att se vad framtiden har med sig för mannen som startade i en källare och blev världsledande.
Business News Dalarna tackar för pratstunden. En ära.