Han ville lösa problem i skolan – blev kommunalråd

Han är kommunalråd, företagare, traventusiast och byggare. Men framför allt är Mats Nilsson en familjemänniska med starka rötter i gården i Gustafs. Härifrån har han hämtat perspektiv och drivkraft under sina många år i kommunpolitiken.

När Mats Nilsson ska välja den plats i kommunen som ligger honom allra närmast hjärtat kommer svaret utan tvekan: hemmet.

På familjens gård i Gustafs har en ny generation nyligen tagit vid. Dottern med familj har flyttat in i det stora boningshuset, medan Mats och hans fru har flyttat till ett mindre hus på gården – ett hus som han byggde redan för flera år sedan med just detta i åtanke.

Här har familjen funnits i generationer. På gräsmattan där han själv växte upp står nu en rejäl lekplats som han byggt åt barnbarnen.

— Så att de ska vilja vara här och leka med sina vänner, säger han med ett leende.

Han blickar ut över gården. Här pågår ständigt nya projekt. Något ska byggas, renoveras eller utvecklas.

— Det är mitt paradis, säger han.

Det märks att han trivs hemma. Samma engagemang återfinns i ett annat av hans stora intressen – travsporten. Genom åren har han både tränat hästar och tävlat bakom sulkyn. Numera arbetar han som domare.

— Men när jag slutar med politiken, då ska jag köpa mig en häst igen.

Mats Nilsson beskriver inte sin väg in i politiken  som en långsiktig karriärplan. Tvärtom växte engagemanget fram ur vardagslivet som förälder och företagare.

— Jag tyckte att det fanns problem i skolan. Då kände jag att man måste försöka göra något åt det.

Det som började som ett samhällsengagemang ledde så småningom till politiska uppdrag. År 2006 valdes han in som ersättare i kommunfullmäktige. Därefter följde flera uppdrag, bland annat som ordförande i barn- och utbildningsnämnden. Sedan 2014 är han kommunstyrelsens ordförande och kommunalråd i Säter.

Trots den politiska resan beskriver han inte utvecklingen som resultatet av egna ambitioner.

— Jag har aldrig pratat om någon politisk karriär. Jag har fått frågor om att ta nästa steg och människor har visat mig förtroende.

Parallellt med politiken har han drivit eget företag, något som haft stor betydelse för hans syn på både ansvar och ledarskap. När han tidigare fått erbjudanden om större politiska uppdrag har han därför tackat nej. Företaget krävde hans närvaro, och han såg inte att det gick att kombinera med ett ännu större politiskt ansvar.

I dag är det framför allt möjligheten att påverka samhällsutvecklingen som driver honom.

— Man har möjlighet att göra det lite bättre varje år.

Under samtalet återkommer han flera gånger till vikten av långsiktighet och att bygga steg för steg. Skolan är den fråga han oftast återvänder till.

Under de senaste åren har kommunen gjort omfattande investeringar i utbildningsverksamheten, och fler satsningar väntar.

— Vi har gjort stora satsningar. Skolan är en viktig framtidsfråga för kommunen.

När frågan kommer om vad han är mest stolt över under sina år som kommunalråd väljer han dock att inte lyfta fram någon enskild reform eller investering.

— Egentligen är det helheten. Det står inte Mats Nilsson på resultaten. Det är ett lagarbete.

Han menar att kommunens utveckling är resultatet av samarbete mellan politiker, tjänstemän, medarbetare och invånare snarare än enskilda personers insatser.

Samtidigt har rollen som kommunalråd också inneburit perioder av hård granskning. Kommunen har genom åren hanterat flera uppmärksammade frågor, bland annat kring byggprojekt och verksamhetslokaler.

— Det finns alltid saker man hade kunnat göra bättre.

Han beskriver ändå svåra beslut som en naturlig del av uppdraget.

— Man måste våga fatta beslut och hantera problemen när de uppstår.

När samtalet kommer in på det politiska klimatet i kommunen beskriver han relationen mellan majoritet och opposition som i huvudsak god. Han pekar på flera större investeringsprojekt där olika partier arbetat tillsammans genom styrgrupper och gemensamma processer.

— Jag försöker verkligen bjuda in till dialog.

Ideologiskt står han stadigt förankrad i socialdemokratins värderingar.

— Alla människors lika värde är en viktig princip.

Han lyfter särskilt fram betydelsen av ett samhälle där människor bidrar efter förmåga och får stöd efter behov. Erfarenheterna från att ha bott i USA har, enligt honom själv, förstärkt övertygelsen om vikten av att motverka stora ekonomiska klyftor.

— I dag är jag höginkomsttagare, men ju mer pengar jag tjänar, desto mer övertygad blir jag om att det inte är jag som behövde de där tusenlapparna i skattelättnad.

Framåt ser han tre särskilt viktiga områden för kommunen: utbildning, äldreomsorg och fortsatt utveckling av lokaler och infrastruktur.

— Det viktigaste är att få till skolorna. Det är en stor prioritering under den här mandatperioden.

Han lyfter också behovet av fler mötesplatser och aktiviteter för äldre för att motverka ensamhet och stärka livskvaliteten.

Vid sidan av politiken är det fortfarande det praktiska arbetet som lockar mest. Byggprojekten på gården tar aldrig riktigt slut, och familjen har en självklar plats i tillvaron.

Kanske är det också där den röda tråden finns. Erfarenheterna som förälder, företagare, hästmänniska och samhällsengagerad invånare har format hans syn på uppdraget som kommunalråd. Han återkommer till kontinuitet, samarbete och långsiktighet. För honom handlar kommunpolitiken ytterst om att skapa förutsättningar för en fungerande vardag – från skolor och äldreomsorg till föreningsliv och samhällsservice.